Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjöstjärnor tillhör en grupp djur kända som ekchinodermer. Medan sjöstjärnor är enkla organismer eftersom de saknar hjärnor och andra sinnesorgan, är de de mest komplexa evertebraterna som kända. Sjöstjärnor har flera definierande egenskaper. Den mest märkbara är dess radiella symmetri. Sjöstjärnan kan skäras i halva från vilken riktning som helst och ge två lika delar. Detta är särskilt användbart under asexuell förökning.
Sjöstjärnor är inte könskönade och har både hane- och honorganismer. Under parning släpper honan ut sina ägg i det öppna havet, där de kommer att blanda sig med de utsöndrade spermierna från hanarna. För att öka sina chanser till framgång samlas många sjöstjärnor i grupper när det är dags att para sig, koordinerar sina utsläpp baserat på miljö- och kemiska faktorer.
De gynade äggen flyter upp till havsytan, där de kläcker till första stadie larver. Larverna, kända i detta stadium som bipinnaria, gör ingenting annat än att äta och växa. Andra stadie larver kallas brachiolaria. Båda dessa stadier lever bland zooplankton, äter både dötter från sina ägg och andra planktoniska partiklar. De rör sig med hjälp av de lilla hårbeslagna strukturerna på varje sida som kallas cilia. Båda larvstadierna saknar den radiella symmetrin hos vuxna, men är bilateralt symmetriska, vilket betyder att de är desamma på vänster som de är på höger.
Efter att ha nått en viss punkt i sin tillväxt är brachiolaria redo att gå in i metamorfos. Larverna drar ner till havsbotten för att slutföra sin utveckling, fortsätter att växa och röra sig från sin bilateralt symmetriska form till den mer igenkännliga radiellt symmetriska formen. De flesta sjöstjärnor har fem armar, men vissa arter har fler och några har färre.
Den genomsnittliga förväntade livslängden för en sjöstjärna i fångenskap är åtta år, även om inte mycket är känt om sjöstjärnors livslängd i vildmarken. Det uppskattas att de flesta lever någonstans mellan fem och 20 år baserat på art och miljöförhållanden.
Även om sexuell förökning är den föredragna metoden för förökning hos ekchinodermer på grund av det ökade antalet avkomma och genetisk diversitet, kan sjöstjärnor föröka sig asexuellt om inga partner finns. Detta uppnås genom en process känd som fission. Sjöstjärnan kommer faktiskt att avskära en arm från sin kropp som till slut kommer att regenerera sina saknade kroppsdelar till en ny organism, även om detta bara är möjligt om en del av den centrala disken är närvarande.