Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det finns cirka trettio olika arter av skällsnok i världen. Även om de finns i både Nord- och Sydamerika, är de flesta skällsnokarter ursprungliga från sydvästra USA. Skällsnokar är kända för det "rasslande" ljud de gör när de vibrerar sina svansar. Detta är vanligtvis en varning till ett rovdjur att flytta bort innan ormen anfaller. Skällsnokens livscykel inkluderar parning, levande födsel, ungdom och vuxen ålder.
Parning sker oftast efter att vuxna skällsnokar har lämnat en hivernationstillstånd. När han skällsnoken har valt en hona för parning, kryper han på toppen av henne och trycker sin svans mot hona svans undersida. Honan ligger vanligtvis stilla under parning. Vuxna hanar skällsnokar kämpar ofta mot varandra om en hona skällsnok.
Honan skällsnoken lägger inte ägg som många andra snokarter. Istället bär hon äggen, som befruktas av hane under parning, inuti sin kropp. Efter ungefär tre månader kläcker äggen inuti honans kropp och hon föder baby skällsnokar. Honan föder vanligtvis ungefär 9 eller 10 ungar.
Vid födsel är baby skällsnokar ungefär 25 cm långa. De stannar nära sin mor under den första veckan eller 10 dagarna av sina liv, vilket skiljer sig från många andra reptiler. Baby skällsnokar har en låg överlevnadschans på grund av rovdjur, hårda väderförhållanden och svält. En baby skällsnoks skäll på svansens ände är inte fullt utvecklad än och kan därför inte göra det rasslande ljudet som en vuxen skällsnok kan.
Ofta dör unga skällsnokar under sin första vinter. Om de överlever, avhuddar de sitt yttre hudlager varje gång de kommer ur hivernation. Skällsnokar avhuddar ofta sin hud mer än en gång per år. När unga skällsnokar avhuddar, växer de en ny skällsektion fäst vid sin gamla. Unga skällsnokar äter små djur ungefär en gång i veckan.
Vuxen skällsnoks storlek beror på arten, men de flesta skällsnokar växer till cirka 50–125 cm i längd. Skällsnokar kan bli 30 år gamla i fångenskap, men de flesta dör tidigare i naturen. Vuxna skällsnokar äter möss, råttor, ekorrar, ödlor och andra små djur. De äter ungefär var fjortonde dag. Skällsnoken bitter sitt byte, och giftet får bytet att bli immobiliserat. Skällsnoken sväljer sedan sitt byte utan att tugga det.