Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjökökar tillhör en klassificering av djur kända som ekchinodermer. Denna grupp djur existerar enbart i saltvatten och inkluderar sådana djur som sjöstjärna, sjöborrar och kuggstjärnor. De är de mest komplexa evertebraterna, men är fortfarande enkla organismer som inte har hjärna eller andra sinnesorgan och kännetecknas av sin anmärkningsvärda radiella symmetri och unika vattenvaskulära system.
Sjökökar kan föröka sig både sexuellt och asexuellt, även om de flesta arter har definierade kön. Under asexuell förökning kommer sjököken att dela sig ner längs medianlinjen, också känt som fission, för att skapa två separata organismer, som kommer att slutföra sin utveckling genom att regenerera de saknade kroppsdelarna. Vissa kan bara slutföra denna process om vissa delar är närvarande.
Extern förökning innefattar extern befruktning av ägg genom att släppa ut spermier i vattnet. De befruktade äggen kläcker och larverna lever en planktonisk, eller fritt flytande existens, simmande med hjälp av små cilia för rörlighet, ätande och växande tills de har nått metamorfos-milstolpen.
Sjökökar genomgår en metamorfosfas, där de transformerar från larvstadiet till vuxna. Under metamorfosfasen kommer larverna att uppleva en komplex organisation och degeneration av inre strukturer. Efter att ha kommit ut ur metamorfostillståndet kommer de nyligen bildade vuxna att fortsätta växa och utvecklas tills de tar den bekanta radiella symmetrin hos mer mogna vuxna.
De nyligen utkomna vuxna sjunker till botten för att slutföra sin utveckling. De är nu i sin vuxna form, men kommer att fortsätta växa tills de når sin vuxna storlek. Efter att de nått sin fulla vuxna storlek börjar livscykeln om igen.
Sjökökar har ett unikt försvar. När de hotas kan de spruta vatten genom sitt vattenvaskulära system. Detta gör dem kortare, tjockare och svårare att greppa. Ibland är denna reaktion så våldsam att sjököken faktiskt utvisar sina inre organ. Den goda nyheten för sjököken är att den kan regenerera alla sina organ inom några veckor.