Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Plattmaskar är medlemmar av den evertebrata stammen Platyhelminthes och är, sannerligen nog, dorsoventratiplatta. Det finns 25 000 kända arter av plattmaskar. Majoriteten av dessa arter är parasitiska, har inget specialiserat cirkulationssystem och absorberar syre genom diffusion. Plattmaskar finns inuti andra organismer och i många sötvatten- och saltvattenmiljöer.
Plattmaskar delas in i fyra grupper. Turbellarier är frittlevande och finns i bäckar, dammar, fuktiga jordar och havet. Trematoder (sugormar), Cestoder (bandmaskar) och Monogenea är parasitiska och kan hittas inuti andra organismer under stora delar av sina livscykler. Enligt forskare vid Purdue University kan plattmaskars oförmåga att producera egna fettsyror och steroler förklara deras parasitism.
Enligt forskare vid Bellarmine University var plattmasken den första arten att utveckla en mesoderm, vävnaden mellan ektoderm och endoderm där organ och muskler växer. Till skillnad från ringmaskar är bandmaskens kropp inte uppdelad i segment, och det finns inget internt hålrum eller coelom.
Plattmaskens matsmältningssystem har bara en öppning, munnen, genom vilken mat tas in och avfall utsöndras. De vanligaste plattmaskarna är de tregrenade plattmaskarna eller trikladerna. Hos trikladerna går en gren av tarmen till huvudet medan de andra två grenar tillbaka in i kroppen. Munnen ligger på undersidan, på den ventrala ytan.
Enligt forskare vid University of Washington består plattmaskens nervsystem av ett nätverk av nervceller kopplade med nervsträngar, som i sin tur är kopplade till de cerebrala ganglierna i huvudet. Detta slags nervsystem beskrivs som en stege på grund av nervernas och nervsträngarnas formation. Öronstenar – nervstrukturer på sidorna av huvudet – är utrustade med kemoreceptorer för att hitta mat.
De flesta plattmaskar är hermofrodita, innehållande både manliga och kvinnliga fortplantningsorgan, och kan självbefrukta. Vissa arter har strukturer som förhindrar självbefruktning medan andra, särskilt de parasitiska varianterna, använder självbefruktning som enda reproduktionsmedel. Enligt forskare vid Purdue University praktiserar vissa arter av plattmaskar hypodermisk befruktning, uppnår spermaöverföring genom att genomsyra huden med det manliga cirrus nära den kvinnliga fortplantningsvägen.