Livscykel för en flodkräfta

Flodkräftan, en tiobena kräfta, lever sitt liv övervägande i sötvattensregioner såsom floder, bäckar och sjöar. De vänder sig bara tillfälligt till land. Deras övergripande utseende efterliknar en liten hummer. Flodkräftor mäter 5–15 cm i längd, beroende på art. För närvarande finns runt 150 arter flodkräftor i Nordamerika. Världen över existerar 540 arter. Deras genomsnittliga livslängd sträcker sig från 2 till 4 år.

Kallning (Spawning)

I tempererade regioner sker kallning runt året, men den normala tiden är sent vår till tidig sommar. Många honor parrar sig mer än en gång per år. I öppet vatten sker parning mellan honan och hanen. Hanen deponerar sitt sperma i honans annulus ventralis (mottagare). Honan fortsätter att para med flera hanar efter sitt val innan hon gräver sig ner i ett bo hon skapar av lera för att lägga sina ägg. Äggen förblir fästa vid honans underkropp efter läggning.

Boet

Boet som honan drar sig tillbaka till ligger normalt i ett område som upprätthåller vatten även under torka. Honan pluggar ingången till boet med en lera-propp. Honan kräver vatten inom sitt bo när hon utsöndrar sina ägg och när de fäster vid hennes abdomen. Honan kommer att ha mellan 200 till 500 ägg beroende på hennes hälsa och storlek, enligt University of Kentucky.

Inkubering och kläckning

När äggen är ungefär tre veckor gamla börjar de kläcka om temperaturen hållits runt 23 °C (74 °F). Efter att äggen kläckt kommer babyflodkräftorna att fortsätta klämma sig fast vid moderns underkropp tills de gått genom två hudskiften, vilket sker under flera veckor. Normalt är honan en bra mor till sina ungar, men om mycket lite mat finns vänder hon till kannibalism. Efter att äggen kläckt lämnar honan boet med sin kull fast fästad vid underkroppen på jakt efter mat. Tyvärr lossnar unga ofta under matjakten och dör.

Hudskifte (Molting)

När de unga flodkräftorna växer måste de skifta exoskelett. Under ett år kommer flodkräftan att skifta hud två gånger medan den sitter fast vid modern och sedan nio gånger till innan den når könsmoghet. Många variationer påverkar när hudskiftet sker. Det beror i stor utsträckning på rikt mat och adekvata temperaturer. När könsmoghet nåtts skiftar flodkräftan inte längre sitt exoskelett.

Mognad

När den är mogen, utvecklar en hanflodkräfta en mörkare färg än honan. Han kommer också att växa stora krokar på slutet av sitt tredje och fjärde ben. Hanar har en mycket aggressiv natur när det gäller jakt och försvar, så krokarna används som vapen. Två vuxna som möts reser sig på sina bakben och utsöndrar urin i varandras ansikten för att visa dominans, status och allmän hälsa till varandra. Strid följer beteendet och tenderar att vara ganska brutal. Många hanflodkräftor förlorar lemmar i strider med varandra. Förlorade lemmar regenererar över tid om flodkräftan överlever striden.

Andra exotiska husdjur