Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Stavsekteter eller phasmatidae bor över hela världen i tempererade, tropiska och subtropiska klimatzoner. Dessa herbivora insekter maskerar sig som del av de växter de äter på, med kropps camouflage som imiterar stavar eller till och med löviga kvistar. Arter av stavinsekter har anpassat sig till ökenklimat, tempererade skogar, prärier och regnskogar.
Majoriteten av de 3000 kända arterna av stavinsekter bor i tropiska regnskogar. Stavinsekter utvecklas för att matcha de växter de äter på och tillbringar det mesta av sitt liv gömda i vegetation som håller dem i liv. I tempererade zoner på hösten kan de klustra i stora antal på varma ytor och skyddade områden såsom dörrar när de söker skydd från kylan. Under gynnsamma förhållanden kan de bli så talrika att växter som värdar dem avlägsnas av löv.
Stavinsekter äter mest på natten. På dagarna klämmer dessa långsamt rörliga insekter sig fast på undersidan av löv och grenar, nästan osynliga för predatorer. Stavinsekter växer till stor storlek och är en favoritbyte för många predatorer. Fåglar och reptiler samt apor och andra primater anser dem vara en favoritmåltid. Fladdermöss predar mest effektivt på stavinsekter, lokaliserar dem genom att lyssna på ljudet de gör när de äter.
Endast ungefär en av var 1000 stavinsekter är hane. Utan en manlig partner lägger den kvinnliga stavinsekten fortfarande fruktbara ägg - alla ägg lagda av en obefruktad hona producerar kvinnliga avkommor. När parning sker kan processen ta flera timmar. Honor fäster vanligtvis sina ägg till barken på sin hemmaväxt, även om vissa arter lägger ägg i markavfall och andra beror på myror för att sprida sina unga.
De flesta stavinsekter har utvecklat camouflage för att matcha de växter som håller dem i liv. Några kan byta färg för att matcha sin omgivning. Vissa regnskogarter av stavinsekter imiterar löviga kvistar och växer till stor storlek. En variant från Nya Guinea kan bli nästan 60 cm lång vid mognad. Den gigantiska australiska stavinsekten med en mognadslängd på cirka 15 cm imiterar utseendet av ett dödt löv, svingar i vinden om hotad.
Få stavinsekter utgör något hot mot människor eller husdjur. Anisomorpha buprestoides, en amerikansk stavinsekt vanlig i sydöstra USA, kan spruta en syrlig vätska om störs. En räckvidd på 30-60 cm begränsar faran, men om syran ska träffa ett barn eller ett husdjur i ögonen, skölj med rent vatten och sök medicinsk uppmärksamhet. Stavinsekter i Nordamerika svarar ofta på hot genom att höja abdominen och imiterar en giftig skorpion, men stick inte.