Om gråekorrar

Nordamerika har två arter av gråekorrar: den västra och den östra, som är nära besläktade och likartade i utseende men har olika hemtrakt. Den östra gråekorren finns också utanför USA och anses en invasiv art i Storbritannien. Efter att ha introducerats i slutet av 1800-talet, driver den bort Britanniens inhemska röd ekorrepopulation mot utrotning.

Beskrivning

De två arterna av gråekorrar ser nästan identiska ut, med samma färgning: ljusgrått päls med partier av ljusbrunt och svart. Den östra gråekorren växer upp till 20 tum lång och väger runt 26 ounces. Den västra är något större vid 24 tum och upp till 33 ounces. Ekorrarna har långa, tjocka, busiga svansar som hjälper dem att balansera, och små fötter med skarpa klor som hjälper med klättring.

Räckvidd och habitat

De två arterna delar samma typ av habitat, och varje plats som har träd är ett lämpligt hem. Den östra gråekorren har sitt hemtrakt i östra USA, sträckande från södra Kanada till områden i sydöstra Texas. Den västra gråekorren har ett mindre utbredningsområde, funnen främst i västra stater som Washington, Kalifornien och delar av Nevada. Båda arterna gör sina bon i trädhalar eller i grenbygda bon kallade dreys.

Kost och rov djur

Ekorrarna är främst vegetarianer, äter frukter, nötter, frön och ekollor hela året. Insekter, svampar, trädsocker och bark ingår också i båda arters kost. Ekorrar spenderar en del av året på att hitta och gräva ner mat som de kommer att gräva upp på vintern. Ingen art ide, båda förblir varma i sina bon under dåligt väder. Som små gnagare är de utsatta för rov djur som ormar, hökar, örn, lodjur och kojoter.

Livscykel

För båda arterna av gråekorrar börjar parningssäsongen sent på vintern, med födelser på tidig vår och igen sent på sommaren. Graviditet varar runt 43 dagar, efter vilken 2 till 3 avkommor föds helt harfria och blinda. Efter 10 veckor har avkommorna växt nog för att slå sig själva. På grund av olika faktorer som parasiter, rov djur och hårda vintrar, lever de flesta ekorrar inte mycket mer än ett år. Ändå har vissa individer registrerats leva upp till 10 år i vildmarken.

Små husdjur