Kallad "levande fossil", tuatara (Sphenodon punctatus) kan se ut som en ödla men är egentligen en direkt avkomma av den utdöda Rhynchocephalia, en näbbnosad reptil från för-dinosaurie-tiden för över 225 miljoner år sedan, enligt St Louis Zoo. Infödd i Nya Zeeland, har tuatara en fantastisk livslängd som överstiger 100 år. Dess långsamma metabolism kan vara anledningen till att tuatara lever så länge; den andas var sjunde sekund och kan hålla andan i en timme.
Parning och ägg
- Tuatara når mognad mellan 13 och 20 år. Reptilen fortsätter att växa tills den når 30 år, enligt San Diego Zoo. Var fjärde år parar tuatara. Parning börjar i mars. Åtta månader senare lägger honan upp till 19 mjuka ägg i en grop i sanden. Efter att ha lagt sina ägg, lämnar honan dem.
Inkubering
- Inkubering tar 13–16 månader, beroende på väderlek. Under extremt kallt väder kan embryonernas tillväxt fördröjas. Äggen ramnar ofta offer för rov djur som råttor, så mycket få kläcker faktiskt.
Kön
- Jordtemperaturen bestämmer könen på embryona. Om jorden är kall, producerar äggen honor. Varm jord producerar hanar. Embryona saknar X- och Y-kromosomer som bestämmer kön.
Ungarna
- När de kläckt, måste babyerna omedelbart söka mat och gräva en grop för säkerhet från rov djur. Reptilerna gynnar att äta insekter och stjäl ofta fågelägg. Tuataror är opportunistiska i sina vanor och sambo ofta en grop med en sjöfågel istället för att gräva sin egen.
Hot
- Råttor och tamhundar utgör ett allvarligt hot mot tuatara. 1984 drove predation av råttor en hel population tuataror, som hade blomstrat på en ö utanför Nya Zeeland, ut i utrotning inom sex månader. Råttorna dödade vuxna, unga och ägg. För närvarande lever tuatara på bara 30 liten öar utanför Nya Zeeland och skyddas av regeringen.
