Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Snappande sköldpadda (Chelydra serpentina) växer till 20–30 cm i längd (mätt på övre skalle) och kan väga upp till 16 kg när den är fullvuxen. De lever i permanenta sötvattensområden där de tillbringar mycket tid nere i mudden. Växter utgör ungefär en tredjedel av kosten för dessa alltätare.
Parning sker från vår till höst, generellt april–november. Honor kan lagra sperma i flera år, vilket tillåter årläggning och parning året runt. Parning sker i vattnet med äggläggning på land.
Snappande sköldpaddor gräver ner sina ägg djupt i sand eller mudd och kan vandra upp till 16 km för att hitta lämplig läggningsplats. Honor lägger upp till 80 ägg per kläck (20–30 är vanligare); äggen kläcker efter 9–18 veckor beroende på väder. Kläckning sker oftast på hösten, ibland på våren. Kön bestäms av temperaturen under inkubation: 22–28°C ger hannar, utom detta intervall ger honor.
Snappande sköldpaddor ger ingen föräldravård. Honor återvänder till vattnet efter läggning och kommer inte tillbaka vid kläckning. Hannar mognar sexuellt vid 3–5 år, honor något längre, 4–6 år. Unga kan nå skallelängd upp till 15 cm under sitt första livsår.
Vilda snappande sköldpaddor lever ca tre decennier, de i fångenskap ibland längre. Unga är sårbara för medstora däggdjur (tvättbjörnar), ormar och stora fåglar. Vuxna har få rov djur tack vare storlek och aggressivitet. Populationen är stabil i de flesta regioner.
Som kalla blodade djur solar sig snappande sköldpaddor för att värma kroppen. Till skillnad från andra sköldpaddor vistas de ofta i vattnet medan de gör detta, flytende på ytan. De blir mindre aktiva när temperaturen sjunker. Vintern gräver de ner sig i mudd på botten av sjöar eller dammar och hivernar tills våren.
Snappande sköldpaddors skallar är för små för att de ska kunna dra in sig helt vid attack. Istället är de överraskande aggressiva och anfaller om de hotas eller provokeras på land. I vattnet simmar de oftast bort om de närmas.