Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Amfibier är ryggmärgsdjur som kan överleva både på land och under vatten. De är generellt kylblodiga men vissa amfibier är ekotermiska, vilket är förmågan att anpassa kroppstemperaturen beroende på miljön. Amfibier börjar sitt liv (eller larvstadium) i ett akvatiskt tillstånd. När de växer förvandlas de till en varelse som kan överleva på land, som med grodyngor som blir grodor.
De tidigaste föregångarna till dagens amfibier går tillbaka till devonperioden (400 miljoner år sedan) där fyrbenta fiskar, tetrapoder, klev ut ur oceanerna. Tetrapoder kunde bara leva utanför vattnet en kort tid innan de återvände till oceanen för att lägga ägg. Under karbonperioden (300 miljoner år sedan) steg de första sanna amfibiska reptilerna upp ur haven. Dessa tidiga amfibier var stora som den 4,5 meter långa Eogyrinus, en ormliknande reptil med ben, stark käke och skarpa tänder. Med triasperiodens ankomst (250 miljoner år sedan) utvecklades dessa massiva amfibier till mindre, mer modernt storlekar för att skydda sig mot större rovdjur som proto-krokodiler (stora förhistoriska krokodiler) och köttätande dinosaurier. Triadobatrachus, en liten grodliknande amfibi från denna period, är det tidigast kända exemplet på vad som skulle bli dagens amfibier.
Amfibier faller under en av tre underklasser: Labyrinthodontia, Lepospondyli och Lissamphibia. De två förra består av utdöda varelser från paleozoiska och mesozoiska perioder. Den senare består av alla levande amfibier (och en liten mängd utdöda amfibier). Inom Lissamphibia-underklassen finns en superordning kallad Salientia, som täcker tre ordningar: Anura, Caudata och Gymnophiona (maskliknande amfibier).
Anura-amfibier är den största av de tre orden med runt 4 000 arter. Dessa amfibier är grodliknande, har inga svansar vid mognad, och har nio eller färre vertebras. Caudata-klassen består av 420 arter som inkluderar salamandrar och vattensalamandrar. De känns igen på sina svansar i vuxen ålder, utsträckta cylindriska kroppar och ben av lika storlek. Gymnophiona-klassen består av maskliknande amfibier som är praktiskt taget blinda, har inga ben och använder sensoriska tentakler för att orientera sig. De är minst studerade av de tre klasserna, så mycket lite är för närvarande känt om dem.
Det finns över 6 300 olika arter av amfibier i världen. En studie från 2009 visade att 168 av dessa arter tros vara utdöda och ytterligare 2 469 är i nedgång. Dessa studier har också upptäckt att de tre största hoten mot amfibiepopulationerna är globala klimatförändringar, habitatförstöring och chytridiomycosis, en svampsjukdom som inbäddar sig under amfibiernas hud, vilket till slut dödar dem. 2005 etablerade Världsnaturfondens (IUCN) Amphibian Conservation Action Plan i försök att bromsa nedgången genom att implementera planer som tidig sjukdomsdetektering och återuppbyggnad av förstörda habitat.