Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar, vetenskapligt Equus caballus, har varit tamade i tusentals år, sedan ca 4000 f.Kr. Vilda populationer som mustanger finns i naturen men de härstammar från djur som en gång var tamade. Idag finns många raser och även om de delar gemensamma drag, har de också skillnader.
Tamhästar finns i många storlekar och genom avel har de utvecklat "onaturliga" anpassningar. Exempel: Shire Horse aveldes för att bli stor; avel har gett led och muskler anpassning för att hantera den ökade storleken. Shetlandspönnyer som utvecklats på utsatta öar norr om Skottland anpassats med tjocka, strubbiga pälser som skyddar mot elementen. Vissa hästar avelts för specifika uppgifter: stora, tungmusklerade för packarbete; smala som arabhästar för hastighet och uthållighet.
Oavsett ras delar alla hästar gemensamma anpassningar. Som försvar mot irritation från insekter som biter runt bakhanden, svajer alla hästar med svansen – som de har naturligt – för att skrämma och slå bort insekter. När hästar går på stenig, ojämn mark eller asfalt, slits hovarna ner. Därför växer hovar snabbt – ca 6 mm (1/4 tum) per månad. Hästars stora kroppar och den fysiska belastning de uthärdar kräver ett kraftfullt hjärta. En genomsnittlig häst har ett hjärta på ca 4 kg (9 lbs); storleken skiljer sig åt hos mindre och större raser.
På grund av stora kroppar och relativt smala ben kan det vara ansträngande för en häst att resa sig från liggande. De har anpassat sig genom att sova mest stående och sällan ligga ner. Hästar föredrar att leva i hordar med en social dominansstruktur. I vilden och i vissa tamhordar har en dominant hane en harem av flera honor han täcker och skyddar. Detta beteende säkerställer att de starkaste och mest lämpade hanarna för vidare sina gener. Inom horden smides sociala band och upprätthålls när hästar striglar varandra (mutual grooming).
Som många stora växtätare har hästar anpassat sig för rovdjursförsvar. Deras ögon sidor på huvudet, vilket ger dem möjlighet att vakta efter rovdjur och se nästan 360°. En skarp lukt sinne hjälper hästen att vara vaksam – den uppfattar ovanliga dofter lätt och varnas för närmande hot. Att sova stående gör djuret mindre sårbart (verkar inte vila). Att leva i hord ger säkerhet genom antal – fler ögon = fler utkikare.