Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar och åsnor förväxlas ofta med varandra eftersom de är liknande varelser. Var och en förväxlas också ofta med mulen, som är den avlade avkomman av en hingst och en hane åsna. Medan hästar och åsnor har många liknande egenskaper, finns det också viktiga skillnader mellan dessa två stora, fyrabeniga däggdjursarter.
Både hästar och åsnor tillhör samma vetenskapliga släkte, Equus, vilket innebär att de kommer från en nyligen gemensam förfader. Men de är olika arter. Hästen är Equus ferus, medan åsnan är Equus asinus. Eftersom de är mycket nära varandra genetiskt och evolutionärt sett, har de potential att korsas. Liksom andra arter som delar släkte, såsom hundar och vargar eller chimpanseer och bonobos, ser de lika ut och har liknanda vanor.
Ytterligt sett ser hästar och åsnor likadana ut. De har liknande kroppstyper, går på fyra ben och med en lång svans i bak. Deras huvuden är likformade med ögon- och öronplacering, samt en man längs halsen. Hästar tenderar dock att ha längre ansikten. Beroende på ras varierar deras storlekar, men generellt sett är hästar större än åsnor. Men åsnor har större könsorgan, vilket är viktigt för avlsyften.
En annan likhet som hästar och åsnor har är deras användning av människor. Eftersom de båda är robusta djur, finns de ofta på gårdar för arbetsändamål. Åsnor vanliga lastdjur, och utför fortfarande många av de uppgifter de använts i tusentals år. Både hästar och åsnor hålls också som sällskapsdjur, även om hästar, särskilt fullblod, är mer använda för visning och som travdjur.
Eftersom de är genetiskt liknande, kan hästar och åsnor korsas. Det mest vanliga resultatet är när en sto och en hane åsna får en avkomma känd som mul. Det mindre vanliga resultatet är när en hingst och en sto åsna får en avkomma känd som hinny. Både muler och hinnys är sterila. Detta är ett resultat av att hästen har 64 kromosomer och åsnan bara 62. Medan deras reproduktionscykler är mycket liknande, skiljer de sig åt något, såsom åsnans något längre gestationsperiod.
Hästar och åsnor äter liknande föda och kan överleva på samma diet. På grund av tamavel har dock hästar ett mer raffinerat matsmältningssystem. Eftersom åsnor använts genom århundradena för att transportera varor över långa avstånd, har de utvecklat starka immun- och matsmältningssystem. De är anpassade till bete och sökande efter mat, vilket ger dem en högt fiberrik diet av växter som inte alltid är idealiska för näring. Hästar äter främst spannmål och har en högre vilometabolism än åsnor.