Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar lägger stor uppmärksamhet på stimuli i sin miljö och lär sig alltid något nytt om världen runt dem. Ibland kan vissa stimuli utlösa starka emotionella reaktioner som rädsla eller exaltering. För att hantera dessa överstimulerade reaktioner måste hundar lära sig effektiva coping- och acklimatiseringstrategier. Desensitisering och vanövning är två enkla beteendemodifieringsprinciper som kan användas som förebyggande åtgärder.
Vanövning är en enkel form av lärande som innebär upphörande eller minskad respons på ett stimulus efter upprepad eller långvarig exponering för det stimuluset, enligt Merck Veterinary Manual. Desensitisering, å andra sidan, är en strukturerad plan baserad på processen att göra en hund mindre känslig för ett stimulus genom att minska hans överdrivna, känslorbaserade reaktion, enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Medan vid en första anblick de primära målen för vanövning och desensitisering verkar vara att minska hundens respons på stimuli, skiljer sig metoderna som används för varje process betydligt. Vanövning är en naturlig process där hunden lär sig genom upprepad exponering att "filtrera bort" meningslösa stimuli, vilket gör dem irrelevanta. Desensitisering, å andra sidan, är ett träningsprogram där ägaren, tränaren eller beteendespecialisten systematiskt exponerar en hund för ett stimulus känt för att producera en överdriven respons.
Vanövning exponerar hundar för icke-hotande stimuli så att de kan vänja sig vid och till slut ignorera dem, förklarar David Appleby, en beteendekonsulent för husdjur och föreläsare i tillämpat djurbeteende vid Helsingfors universitet. Istället exponerar desensitisering hundar för stimuli uppfattade som hotfulla men presenterade för att förhindra utlösning av den rädda responsen, förklarar vidare American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Vanövning används ofta som en förebyggande åtgärd, medan desensitisering mest används för att behandla pre-existerande beteendeproblem.
Ett vanligt exempel på vanövning är en ny valp som skräms av diskmaskinens ljud. Efter upprepad exponering lär sig valpen att inte längre reagera på det. I ett desensitiseringprogram skulle en hund med historik av att reagera fegfullt på åskans ljud gradvis exponeras för en bandinspelning av ett åskväder. Att spela inspelningen mycket lågt först, och sedan gradvis öka volymen i små steg skulle hjälpa hunden att till slut bli desensitisierad till åska.
När valpar är unga hjälper vanövning dem att känna igen och acceptera en mängd stimuli som icke-hotande. Dessutom hjälper exponering för en mängd stimuli hundar att ytterligare acceptera nya stimuli som liknar de de är bekanta med, förklarar Linda P. Case, författare till boken "The Dog: Its Behavior, Nutrition and Health" och ägare till AutumnGold Dog Training Center i Central Illinois. Desensitisering kan hjälpa hundar att övervinna sina rädslor, vilket med tiden gör att de blir bekväma med den normala versionen av det en gång fruktade stimuluset.
Vanövning kan orsaka att hundens sinnessystem slutar skicka signaler till hjärnan, vilket gör att hunden ignorerar stimuluset. Men vid kortvarig vanövning, om stimulusen introduceras igen efter några dagar, kan hunden skräckas igen, en process känd som "spontan återhämtning". Används ensamt, eller bättre, kombinerad med motkonditionering, kan desensitisering producera en neutral eller positiv emotionell respons till det en gång fruktade stimuluset. Men underhållssessioner kan krävas för att förhindra att de rädda responserna till slut relapsar.