Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar kommer i alla former och storlekar. I storlek sträcker de sig från «toy» till «jätte», och storlekarna på enskilda hundar bildar ett kontinuerligt spektrum från minsta till största. Vissa skillnader mellan «medelstora» och «stora» hundraser, som vikt och höjd, är uppenbara. Andra skillnader är inte lika uppenbara, som hur rasens syfte guidade urvalet av storlek; hälsoproblem kopplade till storlek; eller genetiken som faktiskt bestämmer storlek.
En av de största uppenbara skillnaderna mellan medelstora och stora hundraser är hur mycket hundarna väger. Medelstora hundraser väger typiskt mellan 11–23 kg (25–50 lbs). Hundar som anses stora raser väger vanligtvis mellan 23–34 kg (50–75 lbs). Det finns undantag från dessa genomsnittsvikter. Till exempel anses cocker spaniel som en medelstor hund men kan väga så lite som 7 kg (15 lbs). Bullterriern anses också vara en medelstor hund men kan väga upp till 36 kg (80 lbs). Dessa hundar anses fortfarande medelstora raser eftersom deras genomsnittsvikt faller inom intervallet för medelstora raser.
Hundens höjd är också en del av hur vi skiljer på medelstora och stora raser. Höjden mäts från tassen till toppen av axeln. Stora hundraser är typiskt mellan 63–68 cm (25–27 tum). Medelstora hundar står oftast ca 50 cm (20 tum). Precis som med vikt finns det vissa raser som är mindre eller större än genomsnittshöjden, men fortfarande anses antingen medelstora eller stora. Men detta är bara hur människor har klassificerat «medelstora» och «stora» hundar. National Human Genome Research Institute fann i en studio av skillnader i hundstorlek att variationer i en enda gen skapar skillnader i hundars storlek. Denna gen kallas IGF-1, eller insulin-lik tillväxtfaktor-1, vilket är ett proteinhormon.
Sjukdomar och andra hälsoproblem blir vanligare ju äldre hundar blir. Vissa hälsoproblem är dock vanligare ju större hundar blir. Dessa problem inkluderar ben- och ledproblem. Ben- och ledproblem kan orsakas av dåligt passande ledhuvuden. Storleken på benen, samt hur mycket mer kroppsvikt en stor ras hund har att bära runt jämfört med mindre raser, sätter mer belastning på leder och ben. Många ben- och ledproblem kan lindras med en lämplig diet. Ett annat vanligt hälsoproblem för stora raser är magvridning (bloat). Detta problem orsakas av att magen vrider sig, vilket får gångarna till och från magen att klämmas av. Magen fylls med gas, som på kort tid gör att den pressar mot hjärtat och andra organ. Detta är snabbt livsfarligt om det inte upptäcks och behandlas akut. Även friska stora hundar tenderar att ha kortare livslängd än friska medelstora och små hundar.
Hundar har använts som arbetsföljeslagare genom hela sin historia med människan. De har utvalts för de typer av arbete människan behövde göra, och storlek har varit en stark faktor i urvalet för olika jobb. Medelstora hundraser är kända för sin smidighet och hastighet. Rasar som collies, vallhundar och australian shepherds utvecklades från hundar som användes för att vallning boskap. Andra medelstora raser, som spanieler och hounds, kommer från stock ursprungligen avlad som jakthundar. Mycket stora hundar som bernese mountain dog kan bära eller dra betydande vikt. Hundar har ofta använts för att dra vikt, som vagnar eller slädar, under sin association med människan. Vissa stora raser som tyska shepherdar utvecklades från förfäder utvalda för egenskaper som skulle tjäna väl vid skydd av flockar mot rovdjur. Hundar som akita eller doberman pinscher har avlats som vakt hundar och är ganska effektiva tack vare sin storlek och skyddsart.