Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjärtmaskar är parasiter som drabbar hundar och katter. De är tunna, vita maskar som växer över 13 cm. De kallas hjärtmaskar för att de samlas i hjärtat och de syrerika artärerna från lungorna till hjäratet. Överföring sker via myggor som biter en infesterad hund/katt och sedan en oinfesterad. Förebyggande är enkelt och billigt. Behandling är svår, farlig, långvarig och dyr. Utan behandling kan djuret dö.
Vuxna hjärtmaskar producerar hundratusentals mikroskopiska avkommor (mikrofilarier) som cirkulerar i blodet. De utvecklas inte vidare förrän de är i myggans tarm. När mygga suger blod tar den in mikrofilarier som utvecklas till larver på ca två veckor. Larverna samlas runt myggans mun.
När mygga biter ett annat djur överförs larver till dess blod, där de utvecklas under sex månader till vuxna hjärtmaskar som upprepar cykeln. Myggor är det enda överföringssättet.
Flera preventiva läkemedel finns. Djur som vistas utomhus är i riskzon, särskilt under myggsäsong. Testa djuret för hjärtmask innan preventiv medicin. Månatlig dos (tablett/vätska) dödar larver innan de blir vuxna, men påverkar inte vuxna maskar.
Maskarna dödar värden genom att förstoppa hjärtat och artärer så blodet inte kan flöda. Inga symtom förrän sjukdomen är långt framskriden – då liknar kongestivt hjärtsvikt. Behandling hos hund: viloläge, antibiotika mot opportunistiska bakterier, vermicida läkemedel mot vuxna maskar, preventiva mot avkommor, antiinflammatoriska mot hjärtvävnadssvullnad. Läkemedel mot maskar kan ge smärtsamma biverkningar, hel behandling tar månader.
Inga godkända läkemedel för behandling av hjärtmask hos katter. Veterinärer kan försöka med hundläkemedel men risk för dödliga biverkningar är stor. Alternativt: symtombehandling med syrgas, antiinflammatoriska, diuretika. Återhämtning kan ta ett år eller mer.