Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Katter är vanligtvis inte lika mottagliga för hjärtmaskar som hundar. Men tillståndet är lika allvarligt för katter, och kan vara dödligt. Alla katter bör testas för hjärtmaskar. Om deras närvaro inte upptäcks, vidta förebyggande åtgärder för att säkerställa att ditt husdjur förblir skyddat mot denna betydande hälsorisk.
En hjärtmask överförs via ett myggbett. Utomhuskatter är mer benägna att bli infesterade med hjärtmaskar än inomhuskatter. Men inomhuskatter är inte fullt skyddade, och kan bittas av en mygga som kommer in i huset. Hjärtmaskar lever på höger sidan av hjärten och/eller de pulmonala artärerna (artärerna som leder till lungorna). En hjärtmask kan inte överföras från en katt till en annan.
Hjärtmasken har normalt en relativt kort livslängd: 2 till 3 år hos katter, jämfört med 5 till 7 år hos hundar. Kattens immunsystem producerar ett antigen för att bekämpa hjärtmaskar i deras pre-larva stadium. Hundar producerar inte antigenet, vilket förmodligen förklarar den ökade andelen hjärtmaskar hos hundar. Katter utvecklar vanligtvis en betydligt mindre mängd hjärtmaskar än hundar. Mängden vuxna maskar som finns hos katter är vanligtvis 1 till 3, men ens en mask kan vara nog att orsaka död hos en felin. Även om katter producerar antigenet, är feliner med ett försvagat immunsystem mer benägna att utveckla mogna hjärtmaskar.
Katter som är infesterade med hjärtmask kan visa symtom som indikerar andnöd. Vissa katter visar inga symtom alls, och kan dö plötsligt utan tecken på sjukdom. Detta kan inträffa när hjärtmaskarna blockerar artärerna, vilket hindrar blodflöde till lungorna. De vanligaste symtomen på hjärtmask är hosta, snabb andning, viktnedgång, kräkningar och matthet.
Blodprov och röntgen används för att upptäcka närvaron av hjärtmask. Ett blodprov upptäcker antikroppar i blodet som produceras av kattens immunsystem. Ett antigentest upptäcker proteiner i blodet som uppstår från söndring av masken. En ultraljudsundersökning används ofta för att producera en bild av hjärtat och de pulmonala artärerna.
Det finns inget godkänt läkemedel för hjärtmaskbehandling hos katter. Även om medicin finns som kan användas för att behandla hundar, kan den ha allvarliga biverkningar när den används hos katter. Den kan till och med vara dödlig för feliner. En veterinär kommer att besluta om katten ska behandlas, baserat på dess kliniska symtom. Om katten visar inga symtom, kan det vara bäst att vänta ut, eftersom vissa katter lever längre än maskarna. Om katten visar tecken på nöd, är behandlingen vanligtvis stödjande. Veterinärer ger ibland steroider som prednison för att minska inflammationen i lungorna.
Att förebygga hjärtmask är imperativt för katter och deras ägare, eftersom det inte finns någon effektiv behandling. Flera läkemedel, inklusive Heartguard och Revolution, kan ges till katter och kattungar 6 veckor eller äldre. Administrera dessa läkemedel månatligen för att förebygga hjärtmask. Även om det fortfarande är diskuterbart om förebyggande medicin ska utföras på inomhuskatter, rekommenderas det för katter som går utomhus, eftersom de kan vara i en högre riskzon för att utveckla hjärtmask. Förebyggande är den bästa medicinen, och genom att vidta de rätta åtgärderna för att skydda din katt kan du så småningom rädda dess liv.