Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Fjäder håller fåglar isolerade, vattentäta och flytbara när de är korrekt justerade och hålls rena och torra av fågeln. Deras fjädrar har en liten mängd naturlig olja på sig, men om en fågel doppar sina vingar i oljefylld vatten – från en oljeförsörjning, till exempel – eller dyker efter mat i vattnet, har de svårt att ta bort oljan. Överdrivna mängder vatten och olja hotar fjäders hälsa och fågelns hälsa.
När en fågels fjädrar är täckta i olja, klibbar de ihop och separeras. För vattenfåglar betyder detta att deras fjädrar inte längre är vattentäta och isolerar deras kroppar, vilket utsätter deras hud för extrema temperaturer. Om oljan inte kan skakas av eller rengöras bort, kan fåglar dö av hypotermi eller hypertermi eftersom de inte kan kontrollera sina kroppstemperaturer.
Fjäder som inte har tillräckligt med naturlig olja på sig på grund av mulliga förhållanden eller dysfunktionella trimkörtlar absorberar vatten istället för att avvisa det. Fåglar med problemfjäder försöker återställa sina fjädrar till normal genom att fortsätta att trimma, men de slutar med att orsaka mer skada på klorna. Ibland resulterar detta i att fjädrarna brek av; vid andra tillfällen, om fjädrarna är nya nog, kommer de att växa ut.
När fåglar är täckta i överdrivna mängder olja, försöker de rengöra sina fjädrar genom att trimma, eller bita, på sina egna fjädrar. Den extrema mängden trimning kan bryta ner de klor som hjälper fjädrar att kroga ihop för isolering och vattentäthet. Detta skadar strukturen som gör fjädrar effektiva.
Fjäder är gjorda av keratin, samma material som bildar huvudbeståndsdelen av hår, naglar, klor och näbb. På grund av keratins mjuka natur är fjädrar känsliga och lätt skadade. Skaftet på en fjäders är den huvudsakliga tubulära centrum som alla fjäderfänor, eller mjukare "fjäder", sträcker sig ifrån. Utsättning för överdriven olja, vatten och trimning av fågeln eller tvätt av räddningsarbetare kan skada skaftet och fjäderfänorna på fjädrarna bortom reparation.