Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Grisar är av sin natur sökande djur, snarare än betande djur. I sina naturliga livsmiljöer av skog och tät täcke äter de en allätande kost. Detta gjorde dem till ett användbart tamdjur för människor som kunde njuta av lyxen med ett tamdjur eller semi-tamdjur som kunde lämnas att soka fritt i skogar och tätter.
Nya studier av University of Oxford's Henry Wellcome Ancient Biomolecules Centre och University of Durham indikerar att grisen domesticerades flera gånger genom historien, så långt tillbaka som 9 000 år och inträffade på flera olika platser i Eurasien.
Vilda grisar är allätande, opportunistiska sökare. De äter nästan allt utom högt cellulosahaltiga foder. Deras naturliga intag skulle ha inkluderat ek och bök mast (ekollon och böknötter) liggande på skogsgolvet. Samhällen med delvis tamgrisar skulle ha kunnat låta djuren ta fördel av arbetsfria matkällor som en av flera intagskällor.
Detta mönster av fribetesförvaltning har varit en konstant i svinvård genom historien.
Vid medeltiden var två grundläggande mönster av gris förvaltning i verkan i europeiska samhällen. Grisar hölls i samhället som sesshaima hemmaodlade djur. Andra grisar tillåtits att springa helt fritt i skogen, mycket som boskap i den amerikanska vilda västern, hämtades in bara för identifiering, märkning och slakt. Bete var gratis, vård var minimal, och de fribetande grisarna gav en stadiegående reserv av kött och avelsstam. En mellanliggande tredje grupp var hemmaavlade djur tillåtna att springa fritt i städerna som semi-domestikerade stammar, som tjänade som en kompromiss mellan den inhägnade grisen och den fribetande. Detta system av två etablerade grisuppfödnadsmetoder – med en kompromissmetod som övergripande de två – gjorde det möjligt för bönder att fullt ut utnyttja alla tillgängliga resurser.
För att detta system ska fungera, måste bönder och stadsbor vara beroende av tillgång till skogen. Under stor del av europeisk historia kunde den genomsnittliga europeiska medborgaren förvänta sig sådan tillgång: skogar och andra allmänningsmarker hölls gemensamt, eller när de ägdes en överherre var de fortfarande öppna för specifika användningar, från sökande efter fallet ved för användning som bränsle, till rätten att laga husdjur inom skogarna – en rätt som kallas "pannage". Medan rättigheterna skavs bort över sekler, har kvarlevor av de gamla rättigheterna levt kvar, tillsammans med jordbrukskunskapen om användningen och värdet av pannage som ett sätt att upprätthålla svin.
I de amerikanska kolonierna användes stor delen av centrala östkusten som en källa till pannage för svin, många av vilka blev fullt vilda över tid. De "vilda grisar" som ibland jagas i söder är påminnelser om denna tidiga pannage-praktik, upprätthållen generationer.
Av alla pannage-rättigheter var rätten till mast bland de mer kritiska. Nötsskördar, särskilt ek och bok, var utmärkta matkällor för svin, men utmanande matkällor för mänsklig skörd. Perioden när nötterna mognade och föll var perfekt timad för att fetma svin för sent höstslakt. En bönder med tillgång till ek- eller bök mast kunde alltså omvandla kalorier närvarande i nötter till kalorier i fläsk med lite eller inga extra ansträngning och utan extra kostnad för foder. Faktum är, genom att använda mast-rättigheter kunde en bönder utnyttja en resurs som annars skulle vara oskördad eller mycket ineffektivt skördad.
Det är allmänt accepterat att de livsmedel som används för att mata och slakta köttdjur påverkar den slutliga smaken av produkten. Även idag varnar sådana distinctioner som "kornslaktad" den mest ointresserade köparen att ett kött är av hög kvalitet. I stora delar av Europa och Nordamerika har fläsk fött på ekmast, kastanjmast eller bök mast ett rykte för att producera exceptionellt färdigställt kött. Virginia ekmatade råskinkar var och är kända.
Som ett resultat, med det nya intresset för artesanala och högkvalitativa livsmedel samt human stockhantering, finns det en återuppståndelse av mast-fött fläsk.