Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den lugna utseendet av mjölkkor som lätt betar på rullande gröna backar är bedrägligt. Med mogna kor som står nästan 1,5 meter höga och väger upp till 680 kg (1 500 lbs), är boskap formidabla kamrater när de väljer att vara det. Med en dominanshierarki fokuserad på föring, kan kor vara svåra att hantera i stallen. Modern mjölkindustri är utan tvekan en vetenskap, där bönder hanterar föring och annan aggression, socialt beteende och total bekvämlighet i ansträngning att höja mjölkproduktionen till optimala nivåer.
Mjölkkor har kontinuerliga och varierande nivåer av bråk och aggression vid etablering av social hierarki. Enligt "Milk Production", en webbplats dedikerad till att tillhandahålla relevant vetenskaplig information till mjölkproducenter världen över, bildar mjölkkor undergrupper inom de större paddockarna. En stabil hierarki etableras inom två dagar för kor med tidigare social erfarenhet och två dagar därefter för kor utan. Vissa kor trivs genom att inte delta. Dominansstegen förblir stabil så länge gruppstorleken inte överstiger cirka 100 kor, antalet där individer kan känna igen sina kamrater.
Ätande är den dominanta drivkraften hos mjölkkor, så det är inte förvånande att dominans oftast hävdas vid föringsplatser. Hög bestockningstäthet (fler kor på en given yta) ökar den aggressiva konkurrensen om foder. När stolpe-och-räl-barriärer används snarare än mer restriktiva huvudlåsportar, konsumerar underordnade kor betydligt mindre. Även i icke-konkurrenssituationer med obegränsad tillgång till foder, förlorar lägre rankade kor. Lägre foderintag, kombinerat med andra sociala stressfaktorer såsom konkurrens om optimala hyllar, minskar signifikant rumination (upprepade tuggning) aktivitet.
Enligt Danish Institute of Agricultural Sciences är aggression också ett beteendemässigt symptom på allmän stress, frustration och smärta. Lyckliga kor är inte vänliga med varandra eller med mänskliga vårdare. Strö och golv spelar en stor del i kornas bekvämlighet. Rikt, optimalt strö såsom halm eller sand uppmuntrar nödvändig avkoppling och minskar trycksår och infektion. Begränsning av betonggolv och användning av gummimattor hjälper till att eliminera hovproblem och halt.
Tjuror (okastrerade hanar) måste hanteras med försiktighet, särskilt när närliggande honor är i brunst. Medan restriktiv boxning och gated körbanor är tumregeln för tjurhantering, kräver kor mindre säkerhetsåtgärder. Ändå, enligt Ramblers' Association citerad i Londons online "Guardian", bör människor aldrig gå mellan en ko och hennes kalv. Det är alltid bäst att ta en liten omväg snarare än att gå genom mitten av en grupp kor och om de närmar sig, är det rådande att gå säkert, med ögonkontakt. Modigare djur avskräcks av högt buller och viftande armar.
Att minska aggression hos mjölkkor kommer ner till att underlätta mindre grupper, ge tillräckligt med foder och restriktiva ätmekanismer såsom huvudlåsportar vid föringsbänkar och ge större viloutrymme och mer bekvämt strö och golv. Eftersom kor rör sig in och ut ur paddockar kontinuerligt på många gårdar, är den verkliga utmaningen, enligt webbplatsen "Milk Production", att hantera ökningen av fysiska interaktioner som åtföljer omgruppering och introduktion av nya djur i paddockar.