Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Uttrar har ett rykte för att vara sötta men är i faktiska farliga rovdjur. De är nära släkt med käringar, illrar och grävlingar och utvecklades för cirka 30 miljoner år sedan. Det finns 13 arter som lever runt om i världen i både söt- och saltvattenslivsmiljöer. Uttrar har blivit hårt jagade över hela världen för sin päls och hotas också på många ställen eftersom överfiske har utarmat deras naturliga matkällor.
Uttrar är utsträckta däggdjur med korta lemmar och små huvuden. Alla har långa, muskulösa svansar utom sjöuttern (Enhydra lutris), som har en kort svans. Uttrar har skarpa tänder och svävfötter och de flesta har skarpa klor. De har kort, brunt päls med ett tätt underpäls som fångar ett lager av luft och ger isolering. Sjöuttrar har det tätaste pälset i djurriket. Jätteuttern (Pteronura brasiliensis) från Amazon och Orinoco floder är den största arten och kan växa till 2,1 meter lång och väga 45 kg. Den minsta arten, som lever från Indien till Kina, är den asiatiska småkloade uttern (Aonyx cinerea). Den kan växa upp till 90 cm lång, inklusive svansen, och väga upp till 5 kg, enligt International Otter Survival Fund.
Uttrar finns på alla kontinenter utom Antarktis och Australien. Det finns två arter i Nordamerika, fyra i Sydamerika, fyra i Afrika och tre i Asien. Den eurasiatiska uttern (Lutra lutra) finns i Europa, Afrika och Asien och är Europas enda utterart, medan sjöuttern lever i både Nordamerika och Ryssland.
Bortsett från sjöuttern i Nordamerika och den marina uttern (Lontra felina) från Sydamerikas västkust, vistas uttrar i sötvattenssjöar samt floder och mynningar. Sjöuttern och den marina uttern är helt marina och den eurasiatiska utterna lever och äter främst i havet, särskilt i Skottland. Sjöuttern är den mest akvatiska av alla uttrar och kommer sällan upp på land alls.
Uttrar är köttätare och äter ett brett utbud av djur inklusive fiskar, kräftdjur, blötdjur och till och med andra däggdjur. De är aktiva rovdjur och fångar det mesta av sin mat under vatten. Vissa arter äter under dagen medan andra är helt nattaktiga. Uttrar är leklustna och vissa arter, särskilt jätteuttern, är mycket vokal och kommunicerar med pip och knurr. Jätteuttrar lever i familjegrupper upp till 20 starka, medan andra arter är ensamma. Alla arter vårdar om sina ungar tills de är fullvuxna.
Uttrar har blivit utförligt jagade för sitt täta päls och flera arter anses nu vara hotade. Det kan finnas så få som 5 000 jätteuttrar kvar i hela Amazonbassängen. Den marina uttern och den södra floduttern (Lutra provocax), från Sydamerika också, är också hotade men deras beståndsstorlekar är okända. Från en ursprunglig population på över 300 000 reducerades sjöuttern till så få som 1 000 individer år 1910 på grund av överjakt. Även om arten nu har återhämtat sig, är den inte ur fara ännu och oljekatastrofen Exxon Valdez 1989 i Alaska tros ha dödats upp till 10 000 sjöuttrar, enligt The Endangered Species Handbook.