Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den skrämmande utseende snappande sköldpaddan är den största sötvattenssköldpaddan i USA. De finns i stora delar av landet. Snappare är formidabla rovdjur med snabba bitt som lätt kan amputera en finger. Därför rekommenderas de inte som husdjur. Faktum är att i Kalifornien, en stat där de inte är infödda, är det olagligt att innehava en snappande sköldpadda.
En vanlig vuxen snappande sköldpadda kan nå en längd på 35 cm (14 tum) och väga upp till 18 kg (40 pund). Dess kusin, alligatorsköldpaddan, kan bli så stor som 63 kg (140 pund). De har ett nästan förhistoriskt utseende med ett grovt skal utmärkt av skarpa taggar i bakre delen. Bukskalet är platt och jämförelsevis litet och ger sköldpaddan lite skydd. Den har en stor, syndrig huvud och en köttig svans. Fötterna är breda och väbbade. Till skillnad från lådsköldpaddor kan snapparen inte helt dra in huvud och svans i sitt skal.
Snappande sköldpaddors utbredning är omfattande. De kan hittas i hela USA öster om Rocky Mountains. De är också infödda i Mexiko, Centralamerika och Sydamerika, så långt söderut som Ecuador. De bor i långsamt rinnande floder, bäckar, dammar och kärrar. De föredrar muddiga botten där de kan ambushera byta. Till skillnad från andra sköldpaddor är snappare högt akvatiska och gör inte många landvandringar eller basar i solen. De föredrar att stanna nära botten av dammar och floder där de idevattnar i mudden.
Föredrar att förbli inbäddade i muddiga botten, använder snappande sköldpaddor platsen för att ambushera fisk, som utgör majoriteten av deras kost. De äter också unga vattenfåglar, som de stalkar från vattenytan; men de kan ibland snappa byta från strandkanten. De har också känts attackera små reptiler och däggdjur. Snappare är alltätare. Förutom fisk, grodor, sniglar och insekter äter de också växtlighet, som utgör ca 40–50 procent av deras kost.
Snappande sköldpaddor når sexuell mognad när de når ca 20 cm (8 tum) långa, men det kan variera från region till region i USA. Parningssäsongen kan vara så lång som maj till november i vissa områden. Som reptiler förökar sig snappare genom att lägga ägg. När hanen gödnar honan, gräver hon ett hål i sandig jord. Kullstorlekar varierar från 20 till 40 ägg, men större sköldpaddor kan lägga upp till 80. Beroende på vädret kan inkubation ta nio till 18 veckor. Eftersom honor kan lagra sperma, kan de lägga ägg varje säsong utan parning. Livslängden för en snappande sköldpadda uppskattas till ca 30 år.