Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Manater är stora, vegetariska sjödäggdjur som finns i varma, grunda kystvatten. Globalt finns tre arter av manater: västafrikansk, västindisk och amazonisk. Manaterna i Floridas kystvatten är en underart av den västindiska varianten och kallas Florida-manat. Den australiska dugongen är också lik i utseende och en avlägsen kusin.
Florida-manaten är ett stort sjödäggdjur med en sälformad kropp. Vuxna växer till mellan 3–3,6 m i längd och väger uppåt 1 000 kg. Manaterna har tjock, rynkig hud, grå till gråbrun i färg med glesa grova hår. De använder en kraftfull, platt svans för att framföra sig genom vattnet. De enda delarna av en manats kropp som generellt ses ovanför vattnet är näsan, genom vilken den andas, och svansen.
Florida-manater finns i de varma, grunda vattnen utanför Floridas kyst. Med runt 3 000 manater är Floridas kustpopulation den största i världen. Under sommarmånaderna kan manater hittas längre norrut, utanför Carolinas kuster och västerut nära Louisiana och Texas. I sällsynta fall har arten registrerats så långt norrut som New York och Rhode Island.
Manaten kallas också sjöko och som namnet antyder är de betande herbivorer. De äter ett brett utbud av sjögräs, undervattensväxter, alger och annan flytande vegetation. Det är en långsamt rörlig art, som generellt vilar när den inte äter. I Floridas vatten är den enda verkliga faran för manater människan, med risker från motorbåtar och olaglig jakt. Unga manater kan vara utsatta för alligatorer, krokodiler och hajar.
Hanar når parningsålder vid ca 2–3 år, med honor som mogna senare vid 3–5 år. I de varma kystvattnen kan parning ske hela året med en genomsnittlig graviditet på runt ett år. Endast en manatunge föds, vilken vid ca 0,9–1,2 m lång och vägande upp till 32 kg, är stor från början. När manaterna växt tillräckligt stora för rov djur kan de leva mellan 50 och 60 år.