Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Världen över finns 33 arter säl, 11 av vilka kan hittas i antingen Arktis eller Antarktis vatten i planetens polära regioner. Säljen kan överleva de frysande temperaturerna i dessa regioner genom att ha tjocka lager fett och i vissa fall tät päls för att skydda mot kylan.
De södra polvattnen i Antarktis är hem för två av de större säljarterna. Han sydlig elefantsäl växer upp till 6 meter (20 fot) i längd och väger upp till 4 ton. Arten finns genom hela Antarktisregionen på östränder i stora kolonier. Ross-säl växer till runt 3,6 meter (12 fot) i längd och upp till 450 kg (1 000 lbs) i vikt. De är en sällsynt art om vilken inte mycket är känt. Arten är migratorisk, tillbringar mycket av sommaren på antarktisk packis och vintrar på de mer söderligöarna.
Antarktis andra säljarter är något mindre men är fortfarande stora. Den minsta är pälssälen som växer till runt 2,1 meter (7 fot) i längd och 113 kg (250 lbs). Krabätarsäl, leopardsäl och Weddell-säl växer alla till runt 3 meter (10 fot) i längd. Weddell-sälen är den tyngsta av dessa tre arter på runt 450 kg (1 000 lbs). Leopardsälen är en feroce jägar och kommer att fånga och äta unga krabätarsäl som en del av sin diet.
I jämförelse med antarktiska säljar, är arktiska säljarter mindre. De två största arktiska säljarterna är klappsäl som växer till strax under 3 meter (10 fot) och skäggsäl som växer upp till 2,4 meter (8 fot) i längd. Klappsälen får sitt namn från en påblåsgbar membran mellan dess övre läpp och noshålor på hanarna. Skäggsälen är en ensam art som ofta finns vila på isflak. Båda arterna äter fisk, bläckfisk och skaldjur.
De andra tre arktiska säljarterna är mindre med den minsta som ringssäl, som växer till bara 1,5 meter (5 fot) i längd. Den är en av de mest vanliga arktiska säljarna och finns genom regionens vatten. Harpsäl är något större, når strax över 1,8 meter (6 fot) i längd. De unga harpsäl har en mjuk vit päls som har lockat jägar för pälshandeln. Hamnsäl växer till strax under 2,1 meter (7 fot) i längd och finns i de varmare subarktiska vattnen för det mesta av året.