Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Många stadsbo har kommit att se ekorrar som ett vanligt skadedjur efter att ha tillbringat otaliga sovlösa nätter med de lilla varelserna som skryter i vinden och söker mat i sopkorgar, fågelmatställ och kassar för husdjur. Men ekorrar är varelser som har bott på jorden i mer än 37 miljoner år och utgör en av de största och mest mångsidiga familjer av däggdjur som fortfarande finns.
Ekorrar tillhör familjen Sciuridae, som innehåller 278 olika arter och 51 släkten. Sciuridae-familjen består av små till medelstora gnagare inklusive flygande, träd- och markekorrar, burundukar, präriehundar och murmeldjur.
Ekorrarter är inhemska på alla kontinenter utom Australien, Madagaskar, Nya Zeeland och Antarktis. Träddekorrarter finns främst på amerikanska kontinenten, med några också i delar av Japan och Mellanöstern. Indomalaya-regionen bestående av Indien och Sydostasien är hem för de flesta flygande ekorrarter, men vissa är inhemska i Japan, Kina och Ryssland. Indomalaya är också där de flesta jätteekorrar finns. Markekorrar lever på de flesta kontinenter medan dvärgarter existerar bara i delar av Sydamerika.
Liksom andra gnagare har ekorrar fyra fronttänder som aldrig slutar växa, hållna i schack endast genom konstant gnagande. Deras kroppsform är generellt slank och täckt med ett mjukt, silkeslent päls. De flesta ekorrar har busiga svansar, spetsiga öron, stora ögon och längre bakben än framben med fyra till fem tår på varje fot. Ekorrarter varierar starkt i storlek. Enligt National Geographic mäter världens minsta ekorre, den afrikanska dvärgekorren, bara 13 cm, jämfört med den indiska jätteekorren som mäter cirka 90 cm.
Markekorrar är sociala djur som lever i kolonier och äter löv, frön, rötter och nötter men fångar ibland även små djur som insekter. Nötter, blommar, bär, ekollor, bark, trädsaft, fågelägg och ungar utgör kosten för träddekorrar, som föredrar ett mer ensamt liv. Flygande ekorrar tenderar att vara nattaktiva och äter typiskt frukt, nötter och ibland insekter och fågelungar. Ekorrarter får kullar på två till åtta ungar, vanligtvis på våren, med vissa som producerar en till kulla på sommaren. Dräktighetsperioder varierar mellan arter från cirka 30 till 60 dagar.