Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Klassen Mammalia omfattar cirka 5 400 arter, inklusive det största djur som någonsin levt: blåvalen. Jämfört med fåglar och fiskar är klassen Mammalia en relativt liten grupp djur, men det är en av de mest mångsidiga. Vissa däggdjursarter äter andra däggdjur, medan andra arter har förtjänat den inofficiella relationstiteln "bästa vänner" genom år av kamratskap. Genom mer än 300 miljoner år av evolution har däggdjur utvecklat många distinkta egenskaper.
Precis som fåglar är djur i klassen Mammalia varmblodiga. Att vara varmblodig betyder att däggdjur kan reglera sin kroppstemperatur, vilket gör att de kan leva och jaga i helt olika klimat, från isbjörnen i Arktis till fennekräven i Sahara. Ur ett evolutionärt perspektiv har däggdjur ärvt den varmblodiga egenskapen från sina triassiska förfäder som påminde om gnagare och jagade under den kalla natten, när rovdjur var mindre ett hot än på dagen.
Alla däggdjur har hår i någon fas av sin utveckling. Hår fungerar som en isolator och hjälper de varmblodiga djuren att upprätthålla en konstant kroppstemperatur. Eftersom det kostar mycket energi för däggdjur att hålla sig varma, är många av dem täckta helt av hår. Ibland är mängden hår liten och flyktig. Baby delfiner föds till exempel med en snurrbart som hjälper dem att känna sin mamma och hitta mjölkkällan medan de ammas. Snurrbartet lossnar naturligt efter de första dagarna.
Mammalia är den enda klass där djurens kroppar innehåller en middenväv, en muskelvägg som separerar hjärta och lungor från lever, mage, njurar och andra organ. På grund av det höga energibehov som skapas av att vara varmblodig, avdelades hjärta och lungor i däggdjurs kroppar genom åren av evolution för att hjälpa dem att processera massor av luft. Den muskulösa middenväven pumpar syre genom kroppen och pumpar också koldioxid ut.
Ett däggdjurs undre käke består av ett enda ben på vardera sida. Käkarna hos alla andra ryggsträngsdjur, eller djur med ryggmar, har mer än ett ben på varje sida. De tre beniga mellerörat, bestående av stigbågen, ambossen och hammaren, är också unikt för däggdjur. Dessa specialiseringar finns för att två ben som en gång var del av käken utvecklats till att bli del av mellerörat, vilket förbättrat hörseln hos däggdjur över tid.
Djur i klassen Mammalia har de mest avancerade hjärnorna i djurriket. Neokortixen, en hjärnregion som bara finns hos däggdjur, möjliggör medvetna tankar och rumsliga resonemang. Avancerad hjärnkapacitet hjälpte däggdjur att bli de dominanta djuren på jorden genom åren av evolution. Enligt Discovery.com ger däggdjurs affinitet för inlärning och förmåga att reagera på sin miljö baserat på den inlärningen, dem fördelar över andra djur som förlitar sig på genetisk programmering.
Mjölkkörtlar är modifierade svettkörtlar, som bara finns hos däggdjur, som producerar mjölk istället för svett. Innan babyar i klassen Mammalia kan smälta andra matvaror, äter de uteslutande mjölk från sin mamma. Vissa däggdjursmammor producerar mjölk genom fläckar på sina magar, även om de flesta har utvecklat avancerade matningsorgan, kända som bröstvärtor. Under amningsperioden närer inte bara mammans mjölk det däggdjursbabyn, utan bygger också upp dess immunsystem genom överföring av antikroppar.
Fem levande arter av däggdjur, kallade monotremes, lägger ägg: snabeldjuret och fyra typer echidna. Resten av de 5 400 arter av däggdjur föder levande nyfödda. Inom de levande bärande däggdjuren finns två grupper. Pungdjur, som utgör ungefär hälften av Australiens däggdjur, bär sina unga i pungar på sina magar. Den andra, större gruppen är plasentalidjur, som när sina unga inuti livmodern genom en punga som levereras från kroppen under babyans födsel.