Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Oxpickaren (Buphagus africanus) eller flugsnappare är den mest kännbara fågeln som äter insekter som lever på djurs hyder. Oxpickaren är inhemsk i Afrika där den söker efter mat på marken och på ryggarna på stora däggdjur. Fåglarna och de djur de äter av har ett ömsesidigt gynnsamt förhållande; medan parasiterna och insekterna som lever på djurets hyder upprätthåller fåglarna, varnar fåglarna djuret för nära fara med ett distinkt systande.
Stora däggdjur tjänar som bästa utrymme för fåglarna; på grund av sin storlek beherbergar djuren fler insekter och erbjuder ett större område för fåglarna att klämma fast på. Stora vilddjur i Afrika kan ses med en oxpickare ridande på toppen. Dessa inkluderar noshörningar, giraffer, vattenbufflar eller vilket annat djur som helst som är tillräckligt stort för att ta hand om fågeln.
Oxpickarfamiljen innehåller två olika arter; den gulnäbbade oxpickaren och rödnäbbade oxpickaren. De två arterna är skiljalbara från varandra genom färgen på sina näbb, men båda följer samma matmönster. De klämmer fast på toppen av djuret och hackar på parasitera och loppor som lever på djurets hud. Men fåglarna är inte enbart beroende av djuren för mat, de äter också insekter som lever på marken och kan attackera luftburna insekter när de flyger förbi.
Oxpickare gynnar djuren som matar dem genom att ge en varning när fara är nära. Varningen är ett systande ljud, distinkt från vanliga kvittrande eller skrik av andra närliggande fåglar. Men fåglarna är inte helt gynnsamma för djuren, för när de hackar på djurets hud öppnar de sår på köttet. Med fortsatt hackande stannar dessa sår öppna och blir långsamma att läka, vilket gör huden sårbar för infektion.
De två oxpickararterna är de enda fåglarna som sitter direkt på djuren och äter. Men andra arter utnyttjar djuraktivitet för att hitta näring. Kattehägeren (Bubulcus ibis), en typ av häger som lever längs södra USA-kusten och genom hela Central- och Sydamerika, äter insekter från marken och från djurets kött som störs av rörelse.