Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det största havssäggdjuret är också det största djur som någonsin levt på planeten. Blåvalen (Balaenoptera musculus) är ett massivt akvatiskt säggdjur som har anpassat sig för att leva i de blomstrande oceanerna. Eftersom det är ett säggdjur måste valen andas syre. Andra säggdjur har noshålor för att ta in luft, men blåvalen har ett andningshål på ryggen. Den kan också utandas vatten genom detta hål, vilket skapar fontäner upp till 9 meter höjda.
Blåvalar är långa, torpedformade djur som växer mellan 25 till 32 meter i längd och upp till 200 ton i vikt. De har fena på vardera sida av sina kroppar, som en gång var fram ben. Deras bakben har förenats för att göra en stor, flak svans, som används för att driva valen genom havet. Valen tenderar att vara blågrå i färg, med en fläckig ljusare färgning som sträcker sig längs kroppen. Djurets ryggfena, placerad på rygg, är bara cirka 30 cm hög.
Blåvalar är oceanernas jättar och kan gå vart de vill. De finns i tropiska vatten samt i de kalla vattnen i planetens polära regioner. Blåvalar migrerar mellan norra och södra vatten på sommaren till mer ekvatornära vatten på vintrarna. Valarna tenderar att stanna ute i djupa oceaner, inte vågar sig för nära kusten.
Märkligt nog når det största djuret på jorden denna storlek genom att äta några av planetens minsta djur. Blåvalar äter upp till fyra ton små räklika varelser som kallas krill varje dag. De filtrerar krillen genom fransade plattor i sina munar som kallas baleen. De inandrar också galloner vatten, som de sedan spottar ut genom dessa plattor. Platorna släpper ut vattnet men fångar den lilla krillen, som sedan svalgas. Vuxna blåvalar behöver bara frukta mänskliga valfångare eftersom djurets rena storlek betyder att inget rovdjur finns som kan jaga dem. Unga valar kan vara i fara från spekkhuggare och stora hajar som vitajär.
Att studera hur blåvalar parar sig är så svårt att lite är känt om processen. Det är känt att graviditeter tar runt ett år och födsel sker i värre tropiska vatten. Vid födsel är babyvalarna redan cirka 7,6 meter långa och väger 3 ton. En enda avkomma föds och kommer att resa med sin mamma i mellan två och tre år. Vilda livslängder för blåvalar uppskattas till runt 80 till 90 år.