Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Mudpuppies, även kända som "vattenhundar", är salamandrar som tillbringar sina hela liv i vatten. De kan hittas på botten av sjö- och flodbotnar i den amerikanska Midwest- och östra staterna. De får sina namn från ett distinkt yelp-ljud som sägs låta något som en hundskall. Som andra amfibier genomgår mudpuppies flera transformationer under sina livslängder, men de tappar aldrig sina gillar.
Han- och hon-mudpuppies samlas i grunda steniga områden för att föröka sig. Hon-salamandrarna bär befruktade ägg inom sina kroppar genom vintern. Under våren skrapar hunnarna ut bon i de lera-områdena omgivna av skyddande skräp, som stenar och stubbar, och lägger varifrån ett par dussin till ett par hundra ägg. Mudpuppy-ägger mäter mellan 5 och 11 mm i diameter och tar en till två månader att kläcka.
Larvliga mudpuppies har tre uppsättningar fjädergillar på baksidan av sina huvuden som låter dem andas under vatten. Larvstadiet kan vara från några veckor till några år, beroende på art. Larvliga salamandrar har också en fena nära sina svansar för att hjälpa med simning. Larvliga mudpuppies har distinkta vita randar som löper längs deras kroppars längd.
De flesta salamandrar och tritoner tappar sina fjädergillar och svansfena när de går vidare från larvstadiet, men mudpuppies behåller sina ungdomliga drag när de når sexuell mognad. En vuxen mudpuppys färger skiljer sig dock från larvstadiet. Vuxna mudpuppies tappar de ränder de hade som unga och kan identifieras av sina enhetliga bruna kroppar med blåsvarta fläckar. Vuxna mudpuppies kan nå längder upp till 38 cm.
Till skillnad från andra salamandrar visar mudpuppies 'neoteny', ett fenomen där sexuellt mogna djur behåller ungdomliga egenskaper. De förlorar aldrig de gillar de hade som unga, eftersom de lever sitt hela liv i vatten. Gillar är mer effektiva än lungor vid gasutbyte i vatten, enligt biologiska institutionen vid University of Massachusetts Amherst.