Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alla vet att ett träds ålder kan bestämmas genom att räkna dess ringar; få är medvetna om att detsamma gäller en vanlig trädgårdssnigel. Sniglar växer ringar i sitt skal när de mognar som gör att forskare kan åldersbestämma dem och approximera deras livslängd. Medan modern kultur tenderar att använda snigeln som epitomet av tröghet – termen "snigelpost" till exempel – hedrades sniglar av aztekerna som måne-gudens inkarnation.
Liten och långsam, med ett hårdt skal, är sniglar lätt igenkännbara. De flesta trädgårdar har hundratals av dem, och som art har de funnits i miljontals år. Strikta vegetarianer, de äter nästan vilken växt som helst, vilket gör dem opopulära bland bönder. De lämnar en spår av slem efter sig som gör det möjligt att spåra deras väg.
Klassificerade som blötdjur, har sniglar ett hårdt yttre skal gjord av kalsiumkarbonat för att skydda den mjuka kroppen. Ögonen finns på spetserna av antenner på huvudet, med munnen precis under. Sniglar andas luft genom en andningspöra bakom antennerna. Fotén är en lång muskel på snigelns undersida som drar samman sig för att flytta dem framåt. En körtel i foten producerar den slimiga slem som gör att foten kan glida över grova ytor och också skapar sugen som gör att snigeln kan röra sig upp och ner.
Trädgårdssniglar föredrar platser som är fukta, kyla och mörka, och du är mest benägen att se dem på regniga nätter. Eftersom de är herbivorer, behöver de tillgång till vegetation. Även om de förtär trädgårdsgrödor, äter de även gräs, löv och ruttnande växter. Fuktighet är kritisk för deras mjuka kroppar, och under särskilt torra somrar kommer vissa arter att gå in i ett inaktivt tillstånd liknande ide, täppa sitt skal med slem för att bevara fuktighet.
Sniglar bär de sexuella organen för båda könen; efter parning lägger båda sniglar upp till 100 befruktade ägg under fuktig jord. De flesta av de lilla äggen förloras till element eller rovdjur. De som kläcker förbrukar omedelbart äggskalet för att få kalsium för att stärka sitt eget skal. Om de överlever till vuxen ålder, kan de leva länge som 15 år. De flesta lever en mycket kortare tid.
Även om sniglar kan vara en plåga i trädgården, är idén att sniglar bär sjukdom falsk. Deras slem är inte skadligt för människor. Förutom den vanliga trädgårdssnigeln finns vissa typer av sniglar i öknen och under vatten också. En snigel byter inte skal när den växer. En snigel är fäst vid sitt skal och kommer att dö när skalet brister.