Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den gigantiska afrikanska landsnigeln är en samlingsbeteckning för tre olika arter: den gigantiska ghana-snigeln (Achatina achatina), den gigantiska afrikanska snigeln (Achatina fulica) och den gigantiska västafrikanska snigeln (Archachatina marginata). Du kan känna igen dem på deras extrema storlek, som kan vara stor som en vuxen mänsklig hand, och deras skalfärg, som är ljusbrun med mörkare bruna vertikala ränder. De är kapabla till vinterdvala (aestivation), beroende på väderförhållanden.
Under torka drar sig afrikanska landsniglar in i sina skal och utsöndrar en förening som förseglar ingången. Denna substans är vattentät. På detta sätt upprätthåller sniglar den fukta miljö de behöver för att överleva. De kan leva så i upp till tre år. Denna vinterdvalalika tillstånd kallas aestivation. Sniglar kan också överleva kalla temperaturer. De reagerar genom att bli långsamma och tröga tills temperaturen ökar. Detta fördröjar också deras könsmognad.
Det är olagligt att hålla afrikanska landsniglar som husdjur eller i skolor i kontinentala USA. Detta beror på att de är en mycket invasiv art med en extremt bred och gefrässig aptit. De utgör en allvarlig risk för matgrödor om de etablerar sig som skadedjur. De utgör också en infektionsrisk eftersom de kan bära en parasit som orsakar meningit. Risken är liten, dock, eftersom parasiten överförs genom ätande av rå eller halvgjord snigel slem.
Afrikanska landsniglar är könsfördelade (hermafroditer), vilket innebär att varje individ har både manliga och kvinnliga könsorgan. De förökrar sig snabbt, lägger 100 till 400 ägg i en session. De når vuxen storlek och könsmognad vid sex månader och är fruktbara i ungefär nästa 400 dagar, varefter deras fruktbarhet minskar. De fortsätter att växa, men mer långsamt. Ägg kläcker inom fem till 21 dagar, beroende på temperaturen. Afrikanska landsniglar har en livslängd på fem eller sex år i fångenskap.
Hittills har afrikanska landsniglar inte etablerat sig som skadedjur i kontinentala USA, även om de har spridit sig till Hawaii. 1966 bar en ung pojke tre sniglar tillbaka till Miami. Hans mormor släppte dem senare i sin trädgård och inom 7 år växte populationen till 18 000. Florida delstaten spenderade 1 miljon dollar och tog 10 år att bli av med denna skadedjur.