Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Nyckelpigan är en del av skalbaggsfamiljen Coccinellidae, som består av cirka 5 000 olika arter över hela världen. Nästan alla nyckelpiga-arter lever i tempererade klimat där vegetationen såsom träd, buskar och blommor växer i överflöd. En typisk nyckelpigas livslängd är ett år; vissa arter kan dock leva mellan två och tre år om förhållandena är rätta.
En nyckelpiga kommer typiskt att inkubera i en vecka och kläcker från sitt ägg i larvform. Den kommer sedan att äta små kvállor eller bladlöss och fortsätta att mogna i tre till sju veckor. Efter denna period genomgår den en omvandling, mycket som en fjäril. I puppstadiet fäster larvan sig fast vid ett blad och genomgår metamorfos. När processen är klar, dyker en igenkännlig röd och svart nyckelpiga upp, redo att börja sitt vuxna liv. Vuxna nyckelpigor har typiskt en års livslängd i vildmarken.
Nyckelpigor är populära i jordbruks- och trädgårdscirklar runt om i världen på grund av deras skadedjurskontrollerande kost. De äter växtätande bladlöss, vitflugor, sköldlöss och kvállor. Faktum är att en enda nyckelpiga kan äta upp till 5 000 bladlöss vid slutet av sitt tre-till-sju-veckor liv som larv.
Familjenamnet Coccinellidae betyder "liten sfär", vilket beskriver noggrant nyckelpigans kupolformade kropp. Beroende på art, har fullvuxna nyckelpigor en kroppslängd mellan 0,2–1 cm (0,08–0,4 tum). Deras karakteristiska röda färg och svarta prickar är avsedda att göra dem oattraktiva för hungriga rovdjur, vilket, när det lyckas, förlänger deras livslängd i vildmarken.
Hotade nyckelpigor har två naturliga försvar. De antingen läser döda när en rovdjur är nära eller utsöndrar en oappetitlig vätska från lederna i sina ben. Denna vätska lämnar en fulesmak i munnen på rovdjuret om det bestämmer sig för att äta nyckelpigan. Nyckelpigans utmärkande färgning kommer då att fungera som en påminnelse till rovdjur att deras smak var ganska oappetitlig förra gången, vilket ökar chanserna att rovdjuret kan välja att hoppa över att äta en annan nyckelpiga i framtiden. Dessa naturliga svar hjälper att förlänga livslängden för den försvarslösa och sårbara nyckelpigan i vildmarken.