Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Honungsbin har fascinerat människor sedan upptäckten av honung som ätbart ämne. Honung är en tjock vätska producerad av vissa bin när de upprepade gånger kräker upp blomsternektar. Honungsbin producerar honung så att de kommer att ha mat för vintern, när blomsternektar inte finns tillgänglig. De flesta arter av honungsbin lever i strukturerade bon kallade kupor. Inuti kupan tillhör varje bi en av tre specialiserade grupper: drottningar, drönare och arbetare. Beroende på vilken grupp de tillhör, har honungsbin varierande livslängd.
Honungsbin är ljust randiga i gult och svart för att varna potentiella rov djur att de är farliga. Honor har en stickare som de använder för att försvara sig när de attackerades. Hanar däremot saknar stickare. Som många andra insekter har honungsbin facettögon uppbyggda av flera enklare ögon, så bilder levereras till deras hjärnor i en sorts multipel sammansatt bild mycket annorlunda från hur människor ser saker. Även om det finns fyra arter av honungsbi i världen – den lilla honungsbin, den östra honungsbin, den jättehonungsbin och den västerliga honungsbin – är den västerliga honungsbien den mest använda för att producera honung.
Sociala insekter i vilden, bygger honungsbin komplicerade bon kallade kupor som kan bebos av mer än 20 000 enskilda bin under sommarmånaderna. Odlade honungsbin kan leva i kupor med mer än 80 000 individer. Det centrala draget i kupan är bikupan, en struktur uppbyggd av platta sexkantiga celler gjorda av bivax. Bikupan har två sidor med celler på båda sidor. Cellerna är perfekt uniforma i form och avstånd. Olika kammar tjänar olika syften. Till exempel är kullkammaren där drottningen lägger sina ägg.
Drottningar är större än drönare eller arbetare och är enbart ansvariga för förökling i sina kupor. Varje kupa har bara en drottning. Till skillnad från arbetare och drönare har drottningar en böjd, taggfri stickare som tillåter dem att sticka en angripare många gånger utan att dö. Under sin livslängd på två till åtta år lägger drottningar över 1 500 ägg per dag. Under denna tid gör drottningen flera parningsflykter och parar med 10 eller fler hanar. Om drottningen lägger färre ägg eller sviknar på något sätt, kommer arbetarna att uppföda fler drottningslarver genom att mata larver med mat med högre sockerhalt. Om en ny drottning dyker upp, måste den gamla drottningen lämna och hitta en ny kupa eller dö. Om mer än en ny drottning dyker upp ur kullkammaren, måste en lämna eller de måste strida tills endast en drottning överlever.
Alla arbetare är sterila honor. Som namnet antyder, gör arbetarna allt arbete som krävs för att hålla kupan igång effektivt. Arbetare utgör cirka 85 % av kupans population. I sin korta livslängd på runt 30 dagar har arbetare tre livsstadier. Arbetare i ålder 1–12 dagar rengör celler, ammar unga och sköter drottningen. De med 12–20 dagars liv bygger, lagrar mat och ventilerar kupan. De äldsta arbetarna, 20–30+ dagar, arbetar ute på fälten, samlar nektar, pollen, vatten och vissa klibbiga växtsmörjor som används för byggnad i kupan. Eftersom de har en taggad stickare som lämnas kvar i angriparens kött, kan arbetare bara sticka en gång och dör kort därefter.
Alla drönare är stinglösa hanar. Deras huvudsyfte är att para sig med en ny drottning när en produceras. Deras ögon är större än andra bin i kupan för att hjälpa dem att upptäcka drottningen under hennes parningsflykter. Högst några hundra drönare är närvarande vid något givet ögonblick i kupan. Medan drönare kan leva upp till åtta veckor, drivs de ut ur kupan vid säsongens slut, eller när mat är knap, för att dö.
Samhällsstruktur: Superorganism med strikta roller. Arbetares livslängd beror på säsong (sommar: veckor, vinter: månader). Drottningens feromoner reglerar kolonins kohesion.