Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Dessa taggiga reptiler, variabelt kallade hornödlor eller hornödlor, är officiellt klassificerade som hornödlor. Eftersom antika Anasazi, Mimbres, Navajo, Zuni och Hopi konst innehåller deras bilder vet vetenskapsmän att de funnits i Nordamerika i tusentals år. Hornödlor har förekommit från Mexiko till södra Kanada. 12–14 arter har upptäckts, beroende på källa, men åtta finns definitivt i USA.
Även om hornödlor är tuffa små varelser med flera naturförsvar har deras antal minskat kraftigt sent 1900- och tidigt 2000-tal. En hornödla har färgmönster liknande jorden och kan plattas ut mot marken så att den inte kastar skugga, eller kan blåsa upp sig till dubbel storlek för att lura rov djur. Vissa arter skjuter en stråle blod upp till 90 cm från körtlar vid ögonen. Generellt gör de detta bara för att skrämma fiender, men vätskan kan vara giftig för hundar, köjor och vargar. Ändå har, tillsammans med dessa och andra rov djur som hökar, vägkörsnar, större ödlor, ormar och ekorrar, mer nyliga trender bidragit till hornödlans utrotning. Förlust av habitat till stadsutveckling och förlust av matförsörjning är de främsta orsakerna.
Tre arter hornödla är ursprungliga från Texas, den stat mest associerad med hornödlor. En gång funna över hela staten, var Texas hornödla den första arten som identifierades och vetenskapligt studerades, enligt TexFiles-webbplatsen. Dessa exemplar har nu lämnat östra och centrala Texas och flyttat västerut. Lämpligen är de den variant med längst horn, men inte den största överlag. Hanar når ofta 13 cm, honor något större. Rundsvansade hornödlor lever i västra halvan av staten. Deras kännetecken är en stenliknande utseende som hjälper dem att gömma sig i landskapet. En tredje, men sällsynt, art, den kort hornade ödlan, kan finnas i högre lägen i Trans-Pecos-regionen. Texas antog hornödlan som statens reptil 1992. Samma varelse, kallad hornfrog, är maskoten för Texas Christian University.
Förutom Texas har New Mexico, Arizona och Kalifornien de näst största populationerna av denna hotade reptil. Den majestätiska hornödlan i Arizona når ofta 18 cm. Med sin krans av 10 horn anses den vara den största varianten. Vissa av dessa kan också ses i sydvästra New Mexico. Kusthornödlor och plattsvansade arter är kaliforniska inhemska men minskar snabbt i antal.
Endast två varianter, den pygmea kort hornade och ökenhornödlan, har kommit så långt norrut. Pygméen är ett litet exemplar, ibland bara 5 cm lång. Denna art är begränsad till högre lägen i området mellan norra Kalifornien och den kanadensiska gränsen. I kontrast bor ökenhornödlan, identifierad genom sin blunt snut, i de torra regionerna i Oregon och Idaho.