Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sköldpaddan har haft en ärad plats i kultur och andlighet sedan tidigaste civilisationen. Forntida folk noterade reptilens metodiska takt, dess benägenhet för lång livslängd (sköldpaddor kan bli århundraden gamla) och dess vana att bära sitt hem på ryggen. Från Kina till Mesopotamien till Amerikas, har sköldpaddans betraktats som helig och magisk.
Vissa sköldpaddor når verkligen imponerande åldrar, med exemplar uppmätta till två eller tre århundraden. Detta, kombinerat med att sköldpaddor skiftrar hud (och därmed "förnyas"), garanterade dem en plats som symbol för odödlighet. Många kulturer fascinerades av att trotsa döden (Gilgamesh i Mesopotamien, Shi Huangdi i Kina) – sköldpaddan kom att symbolisera att sådant var möjligt. De var en levande avatar av evighet.
Sköldpaddskalet är mer än ett skydd; de komplexa mönstren gick inte förlorade på tidiga mänskliga samhällen. I Polynesien ansåg ö-kulturer skalmönstren som en chiffer som kartlade den väg andar vandrar efter döden. I kinesisk divination användes sköldpaddskal vanligtvis och mystiker försökte knyta an mellan skalmönstret och stjärnbilderna. Kina noterade också sköldpaddans form som särskilt meningsfull: skalet böjs som himlen, medan kroppen är platt som jorden. Detta antydde att varelsen var invånare i både himmel och jord.
Honor producerar ett stort antal ägg. Detta gav förutsägbart inflytande på mänskliga tankar om sköldpaddor som symbol för universell fruktbarhet. Dessutom, även om sköldpaddor är reptiler och måste andas luft, vistas de mycket i vatten. Vatten är en av de äldsta symbolerna för fruktbarhet, eftersom vatten ger liv till landet och när alla liv. Den skalryggade reptilen som dyker upp ur oceanen för att lägga ägg i sanden är ett motiv som förekommer i kulturer runt om i världen.
Genom sina långsamma rörelser har sköldpaddor ansetts tålmodiga. Detta firas i folkfantasi genom Esops antika saga om Sköldpaddan och Haren. Sköldpaddan är hjälten vars enfaldiga beslutsamhet kontrasterar mot harens riktninglöst, hastiga och flyktiga beteende. Därför antroponiserades sköldpaddan som en vis gammal man, motsatsen till ungdomlig dårskap och otålighet.
I en rad globala samhällen bildades sköldpaddor ofta som själva världen eller den stödstruktur som ligger under den. I Indien togs detta med långliv till kosmiska nivåer: religiösa bilder visar världen stödd av fyra elefanter, som i sin tur står på skalet på en enorm sköldpadda. Det speglar en skapelseberättelse från Kina, där sköldpaddan visas som en Atlas-lik varelse som hjälper skaparguden Pangu att stödja världen. Urfolksberättelser i Amerika berättar om Amerika bildat från mulen på skalet på en gigantisk sjösöldpadda.