Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Tilapia lever och trivs i varmt vatten och överlever inte länge under 16 °C (60 °F). De behöver tropiska förhållanden: 24–29 °C (76–84 °F). De föredrar sötvatten (sjöar, bäkar) med lågt saltinnehåll, men tål brackvatten (blandning söt/salt). I USA funna vilda i Florida, Alabama, Texas, Arizona, Kalifornien. Tilapior är främst herbivorer – behöver stabil tillgång på undervattensväxter. Äter även alger och fytoplankton. Fisken känner sig trygg nära struktur: växtlighet längs laguner i Västafrika, kanalkanter i Florida, vegetation vid bäckar (Florida Museum of Natural History). Därför etablerad fläckig tilapia i Floridas konstgjorda kanaler (Collier, Broward, Dade).
Tilapia härstammar från östra Asien (Levanten: Israel, Jordanien, Libanon, Palestina, Syrien – gränsar till Medelhavet) och Afrika (Nilen, sydvästra Ghana, Kamerun). Introducerad i USA på 1960-talet, används i fiskodling. Med tiden kom de ut i vilden och trivs i varma delar av USA, Mexiko, Puerto Rico m.fl.
Tilapia har varit matkälla i Jahrtausender. Ytterligare nytta: i vissa delar av världen används tilapia för att reducera överväxt av växtlighet i vatten. Tillsätts i kanaler (vattenledningar) och konstgjorda sjöar för att kontrollera vegetation/alger (Arizona Fish and Game Dept). Arizona har egna tilapiaodlingar för att lagra kanaler som förser dricksvatten.
Namnet tilapia (från afrikanskt ord för "fisk") är samlingsnamn för 100+ arter av släktet Tilapia och andra tilapiina ciklider. Tidigt kallades den "Sankt Peters fisk" (biblisk referens). Populära arter: Mozambique-tilapia (upp till 60 cm), Nils-tilapia (afrikansk ursprung, global odling), blå tilapia (afrikansk, blåtonad).
På grund av snabb förökning anses tilapia invasiv i vissa områden. Ex: 2004 utrotade Palau (öar öster om Filippinerna) tilapia från fyra dammar av rädsla för att de skulle överta naturarter. 2009 utrotar Louisiana Department of Wildlife and Fisheries tilapia längs Mississippi River – risk för drastiska miljö-, rekreations- och ekonomiska effekter om de sprids vidare via fiskare.