Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
EPM, eller equin protozoal myeloencephalitis, orsakas av två möjligen olika parasiter. Dess effekt på hästar varierar drastiskt. Vissa hästar visar aldrig tecken på EPM medan andra visar små tecken som mindre halt. Men om den inte behandlas kan EPM orsaka irreversibel hjärnskada hos vissa hästar. Det är ett problem över hela Nordamerika, och ses vanligtvis i prestationshästar som står under stress.
EPM orsakas av Sarcocystis neurona eller Neospora hughesi parasiter. Hästar utsätts för dessa parasiter från oppossum-avföring när de söker foder eller vatten. Efter exponering bildar hästar antikroppar runt parasiterna. Femtio procent av tiden når parasiterna inte längre. Men det finns en lika stor chans att de når hästens centrala nervsystem och fördubblas. Bland de saker som orsakar en EPM-utbrott är mängden parasitegg en häst intar, lågt immunförsvar och – mycket viktigt – stress. Stora stressfaktorer inkluderar lång transport, överarbetning, nya ägare, förlust av en kamrat och förändring i vädret.
När parasiterna träffar hästens centrala nervsystem blir EPM-effekterna märkbara, även om alla hästar visar något olika tecken. Hos vissa hästar sänker ansiktsmuskler på ena sidan, vilket gör ansiktet mycket asymmetriskt. Eller en häst blir lätt halt eller snubblar under träning. I andra fall kommer en häst bak att skaka eller den kommer att svänga ut sina fötter utåt, låsa sina stifled eller vila sina fötter konstigt.
Det finns tre sätt att testa för EPM. Ett blodprov kan upptäcka S. neurona-antikroppar, men detta test kan ge falska resultat. För att en häst ska ha fullt utbrutet EPM måste parasiten vara i ryggmärgen, så de andra två testen involverar ryggmärgsprov. Ett test är en sökning efter antikroppar; det kan också skapa falska positiv men inte lika ofta som blodprovet. Det mest pålitliga testet är polymerase chain reaction (PCR)-testet, som använder genförstärkningsteknologi för att upptäcka S. neurona.
Antibiotika givna i ca 12 veckor är den bästa behandlingen. En kombination av vitamin E, folinsyra och tiamin har också visat sig hjälpa. Behandlingen måste vara konsekvent och följas av tester för att säkerställa att parasiten är borta; 28 % av EPM-fall relapsar, oftast på grund av inkonsekvent behandling eller för att behandlingsperioden är för kort.
Andra sjukdomar orsakar symptom liknande EPM. Bland dem är östlig equin encefalit, equint herpesvirus och tidig ortopedisk sjukdom. Så din veterinär är nästan säker på att kontrollera – och utesluta – andra saker innan man gör ett ryggmärgsprov. Dessutom utvecklas EPM långsamt, vilket ger tid för att identifiera problemet, om det finns något.