Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar är flockdjur och lever i ett system av förtroende och stöd med sina medflockmedlemmar. När de tamas, replikerar hästar flocksystemet med sina mänskliga handläggare. De är villiga att utveckla en förtroenderelation med sina handläggare, men om detta förtroende missbrukas antingen avsiktligt eller oavsiktligt kan det potentiellt orsaka att hästen misstror människor för livet. När man uppfostrar en ung häst är det avgörande inte att skrämma den eller skada dess förtroende.
Hästar har utmärkt minne och tender att lära sig genom association. De har särskilt bra minne för negativa upplevelser och smärta, och ibland kan det visa sig omöjligt att vända ett negativt minne. Till exempel kan en häst som fallit när den hoppade över en viss färgad hoppande vägra att hoppa över den färgen igen. Hästar vars ryggar nips av en dåligt passande sadel vägrar ofta att acceptera en sadel resten av sitt liv, även efter att sadeln har justerats. Vissa hästar är kvar med vad som uppgår till en fobi efter en negativ upplevelse som kan ha hänt för flera år sedan.
Hästar är flyktdjur och kommer alltid att reagera på en negativ situation genom att försöka fly. Men om de utsätts för en situation där det inte finns plats att springa, kan de slå tillbaka och bli aggressiva. En häst som är knuten och sedan slås, skulle till slut vända sig mot sin handläggare eftersom det inte har något annat flyktmedel. Det är möjligt att sådana hästar plötsligt lär sig sin överlägsna styrka över människor och blir praktiskt omöjliga att hantera. En häst som fruktade att bli slagen kan bli omöjlig att knuta upp, eller kan utveckla en fobi mot människor av ett visst kön eller som bär en specifikt färgad skjorta. Att arbeta för att bota sådana hästar är en lång process som kräver enorma mångder tålmod och kan bara utföras av experter.
Hästar är sociala och kräver sällskap. Idealt är detta sällskap av sin egen art, men varje ensam häst bör ges en kamrat såsom får eller kor. Hästar som hålls isolerade kan snabbt bli stressade och kan uppvisa oönskat beteende. Hästar har utvecklats för att vandra över tusentals hektar prärier och är utformade av naturen att vara i rörelse. En häst som ständigt hålls i en box utan stimulation kan börja utveckla stallaster, som är en form av nervtics. Dessa inkluderar vävning – att rocka från sida till sida – och kuggbitande – att ständigt tugga på en lämplig yta.
Ibland utsätts ekvider för misshandel som är oavsiktlig snarare än avsiktlig. Till exempel är hästar utformade för att trösta-mata och ha ett konstant flöde av lång fibrer såsom gräs som passerar genom sina system. En ägare som ger en enorm mängd kraftfoder, såsom havre på en gång, skulle riskera problem, eftersom hästens matsmältningssystem inte kan hantera denna ätstil. En anfall av kolik skulle vara sannolikt, vilket kan försvaga matsmältningssystemet och orsaka problem resten av hästens liv. Likaså kan en häst som krävdes att arbeta med spruckna eller oklippade hufv ledamuskelskador, ledproblem eller till och med permanent skada.