Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En flock Camargue-hästar som springer genom det grunda vattnet i Rhonedelta i södra Frankrike är en av Europas ikoniska bilder. Dessa små vita hästar är de traditionella sadelhästarna för regionens "gardian"-kobojar och lever fortfarande fria i Camargue-området som de har gjort i hundratals, om inte tusentals, år. Camargue-hästar kan härstamma från de som avbildats i de berömda paleolitiska grottmålningarna i närliggande Lascaux.
Camargue-hästar är små, upp till 150 cm eller 14 hands höga, med korta halsar, djupa bröst, breda hovar och en gedigen kropp. Huvudet är kvadratiskt och stort i proportion till kroppen, och manen och svansen är fulla. Camargue-hästar har svart hud och vitt hår, vilket ger dem en blekgå färg. Följar föds med svart eller mörkbrunt hår som bleknar gradvis med åldern.
De exakta ursprungen för Camargue-hästen är oklara. Vissa tror att de är direkta avkommor av den utdöda Solutré-hästen, som vandrade över stora delar av Frankrike för ca 17 000 år sedan under den övre paleolitiska perioden. Det har inte gjorts några definitiva genetiska studier av Camargue-hästen för att bekräfta detta. Man tror att Camargue-hästar togs till Spanien av romarna och bidrog till att producera den spanska jaca-rasen. Franska myndigheter erkände Camargue-hästen som en ras 1976.
Camargue-hästar lever i Rhoneflodens delta i södra Frankrike, ett område känt som Camargue. Deras livsmiljö är hård, med blåst och kallt på vintern och mycket varmt på sommaren. Camargue-hästar lever i små flockar dominerade av en enda adult hingst med flera sto och deras unga. Hästarna äter gräs och rörväxter samt marshväxterna salicornia och gåsben.
Vid skrivande stund (2010) finns cirka 30 flockar Camargue-hästar i Camargues marshmarker. En gång per år samlas de in för hälsoundersökningar, varnmärkning och kastrering av unga som inte är typiska. En stambok upprättad 1978 hjälpte till att skydda rasen. För att räknas som en äkta Camargue-häst måste en föl födas utomhus och ammas av en Camargue-mor. Stamboken skiljer också åt hästar födda i Camargue-området och annorstädes.
Traditionellt var Camargue-hästar sadelhästar för Rhoneästuariets kobojar, kända som gardianer, som skötte flockarna av små, svarta boskap som lever i området. Numera använder de återstående gardianerna fortfarande Camargue-hästar för att samla in de svarta tjurerna för languedocisk, icke-dödlig tjursträning. Camargue-hästar används också för dressyr och långdistansridning, och värderas för uthållighet, goda naturer och säker fotföring.