Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar är sociala och behöver den emotionella säkerheten i en flock. De är också flyktdjur, och deras första reaktion på en okänd eller skrämmande situation är att springa iväg. Om en häst berövas sällskap eller inte får uttrycka sina naturliga instinkter, kan den bli stressad och börja bete sig oprediktbart. Om din häst plötsligt börjar agera ur karaktär, överväg om dess normala miljö har förändrats och en emotionell reaktion har utlösts.
I vildmarken har en hästflock en strikt hierarki, bestående av en alfahingst, flera tamhingstor, ungdjur och föl. När de unga hingstarna når mognad, drivs de från flocken och bildar separata "bachelor flocks". Hingstar från bachelor flockar kan så småningut utmana alfahingsten i familjeflocken. Varje häst känner sin plats inom flocken, och nya föl lärs snabbt gränserna för gott beteende. Tamade hästar satta tillsammans på en äng kommer snabbt att utveckla sin egen version av flockmiljön, med den mest dominanta hästen (manlig eller kvinnlig) som tar på sig ledarrollen.
När en häst hålls ensam och nekas chansen att bilda del av en flock, kan den bli stressad. Ensamma hästar kan börja utveckla beteendeproblem såsom stallaster – att tugga dörrar, sparka och nervtics – och också slå ut oprediktbart. Om du tvingas hålla en häst ensam, ge icke-ekvint sällskap såsom får eller getter, eller stimulera hästen så mycket som möjligt med mycket motion och regelbundna besök. Sådana hästar bildar ofta starka band med sina handläggare som ersättning för flocken.
Ibland accepteras hästar satta in i en etablerad flock inte. Detta är ett problem när en ny hästägare flyttar till en etablerad stall och släpper ut en häst med en befintlig flock. Nykömlingen kan mobbas bort från vattendrickor och mat, och skadas ofta i processen. I vildmarken skulle den nya hästen lämna flocken och försöka ansluta en annan, men i en domesticerad miljö nekas det alternativet. Sådana hästar kan börja bli ilskna och uppvisa andra tecken på stress. Ägare kan lösa detta genom att stänga av en del av ängen där hästen fortfarande kan se flocken men är skyddad från dem.
En annan orsak till stress hos hästar är när de nekas möjligheten att bete sig på ett naturligt sätt. Hästar instinktivt springer från okända situationer, och vanligtvis kommer ryttare att försöka förhindra den flyktreaktionen. Till exempel, om du rider i terräng och en gren plötsligt faller från ett träd, kommer din häst normalt att försöka fly. Om hästen är vältränad eller det finns ett starkt band mellan häst och ryttare, kan ryttaren vanligtvis stoppa flyktinstinkten och lugna hästen, och ta alfahingstens plats. Om det finns en annan, äldre häst närvarande, kommer den nervösa hästen normalt att försöka hålla sig nära den. Ibland blir hästen så stressad att att förhindra den från att fly gör situationen mycket värre, och hästen kommer att försöka kasta av ryttaren så att den kan fly.