Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Mer än 70 miljoner amerikanska hundar erbjuder familjer sin lojalitet och sällskap. Det genetiska förhållandet mellan dessa hundar och deras vargförfäder är närmare än många ägare misstänker. Tamhundar kallas korrekt "canis lupus familiaris" och vargar "canis lupus". Även om hundar och vargar är olika arter, tillhör de samma släkte, eller biologiska familj.
Det nära genetiska förhållandet mellan hundar och vargar kommer från deras gemensamma förfäder. Hundar började interagera med människor så tidigt som för 30 000 år sedan. Förhistoriska fossiler funna i en belgisk grotta antyder att europeer var de första människan att tamma hundar. Den belgiske paleontologen Mietje Germonpré föreslår att ungar som blev orphaner när jägare dödade föräldravargarna togs in i mänskliga läger och uppfostrades som husdjur, samt som arbetande djur. Dessa hundars uppgifter, som liknade stora moderna tyska shepherdar, inkluderade att hjälpa sina ägare med jakt och transport av byte. Efter 10 generationer av att leva nära människor blev dessa djur gradvis förfäder till dagens sällskapshundar.
Ett team från University of California sökte genom DNA från hundar och vargar efter likheter. Med genetiska metoder utvecklade för att spåra sjukdomar i mänskligt DNA samlade de in, analyserade och jämförde varg-DNA från flockar runt om i världen med DNA insamlat från de tamhundraser boxer och pudel. Detta team drog slutsatsen att hundar och vargar från Mellanöstern var mest alike. Biologen Dr. Robert K. Wayne, ledare för teamet, föreslår att vargar följde de nomadiska stammar som levde i detta område och åt vad de kastade. Denna ömsesidigt fördelaktiga relation utvecklades när mindre och mindre aggressiva vargar blev beroende av människor och bewakade dem som tillhandahöll deras mat. Wayne föreslår att när dessa nomadiska människor började bygga permanenta hem, även selektivt avlade de mest vänliga vargarna för mindre storlek.
"Vargar och hundar har var för sig 78 kromosomer arrangerade i 39 par," enligt USDA Veterinary Medical Officer Robert A. Willems. Han tillägger: "Vargar är fysiskt skilda från hundar eftersom de har ett antal gener placerade på dessa kromosomer, kodande för vargegenskaper, som hundar inte har." Det är inte möjligt att exakt beräkna hur mycket varg-DNA en enskild hund har, eftersom forskare ännu inte upptäckt platsen för varggenerna på dessa kromosomer. I hans mening finns en sannolikhet på 99 procent likhet mellan de två arterna. Som ett exempel på hur detta fungerar förklarar Willems att människor och schimpanser har 98 procent likhet.
"DNA-sammansättningen hos vargar och hundar är nästan identisk," enligt National Geographic-artikeln "Wolf to Woof; The Evolution of Dogs." Vargar är fortfarande vilda köttätande djur och tamhundar är värderade mänskliga husdjur. Dr. Wayne tror att han funnit det genetiska svaret på varför dessa vilda varelser kom in från kylan, genom att söka efter tecken på selektiv avl i det insamlade varg- och hund-DNA. Han föreslår att gener ansvariga för minne och socialitet hos hundar håller nyckeln, eftersom vargar inte kan läsa mänsklig kroppsspråk och ta ledtrådar från det, som tamhundar kan.