Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Enligt Americans with Disabilities Act beskrivs assistanshundar som "vilken ledhund, signalhund eller annan djur individuellt tränade att ge bistånd till en person med funktionsnedsättning." Funksjonsnedsättningen behöver inte vara synlig, som att vara blind eller rullstolsbunden. Faktum är att en assistanshund kan bistå vid många oväntade medicinska tillstånd samt förbättra en funktionshindrad persons självständighet och livsutsikt.
En av de tidigaste skrivna omnejdningarna av hundar som leder blinda och synskadade finns i ett episkt diktverk av Elizabeth Barrett Browning publicerat 1856 som heter "Aurora", där hon hävdar: "Den blinde mannen går vart hunden drar / Och så svarade jag." Referensen antyder allmän kunskap om ledhundar sedan länge före Brownings tid. Människor har tränat hundar att leda sina mänskliga kamrater genom upptagna gator, campus och arbetsplatser för att leda aktiva liv sedan minst 1800-talet, om inte tidigare.
De med paraplegi och tetraplegi använder ofta assistanshundar för att bistå i vardagliga aktiviteter. Att hämta strumpor ur en låda, öppna en dörr och plocka upp en tappad inköpslista är alla utmaningar som någon med dessa funktionsnedsättningar inte kan utföra själv. En assistanshund ger förmågan att utföra dagliga uppgifter utan ständig hjälp från en annan människa.
Epilepsi är en hjärnstörning som orsakar anfall. Assistanshundar kan vara till stor hjälp, eftersom vissa hundar kan varna sina mänskliga kamrater före anfallsinsättningen. Denna förmåga är sällsynt men kan avgörande för att förhindra skador, eftersom anfallen gör en person oförmögen att kontrollera kroppsrörelser. De flesta assistanshundar för epileptiker bistår under och efter ett anfall genom att stanna hos personen under anfallet eller hämta medicin och/eller hjälp efteråt.
PTSD, eller posttraumatiskt stressyndrom, är ett psykologiskt svar på farliga situationer, som krig. Många veteraner har återvânt från krig och upplever mareritt, personlighetsförändringar, ilskaproblem och till och med missbruksbenägenheter mot närstående. PTSD-lidare använder assistanshundar för att bistå dem på olika sätt. En assistanshund hjälper sin person att hitta och komma ihåg att ta medicin, väcker hen från mareritt, lugnar hen när ilskan blir hotfull och bistår fysiskt om hen har symptom som yrsel eller förvirring.
Autismspektrumtillstånd är en hjärnstörning som hämmar verbalt utveckling och sociala färdigheter. Barn med autism har ofta stora sammanbrott över de minsta förändringar i rutinen, klarar inte sociala utegångar eller situationer och hamnar i mycket strukturerade, skyddade liv. Assistanshundar för autistiska barn har visat sig hjälpa till att engagera barnet socialt samtidigt som de lindrar rädslan för oprediktabla händelser och förändringar. Barn har också visat känsl och empati mer lätt när de arbetar med en assistanshund, vilket är en omvändning från typiskt autistiskt beteende.
Assistanshundar bistår också personer som lidar av bipolära och ångeststörningar samt depression. Även om de uppgifter hunden utför för att hjälpa sin förare varierar stort från person till person – från att hämta medicin till att väcka en sederad förare på morgonen – finns det hopp att sådana par kommer att hjälpa personen att reintegrera som ett fungerande samhällsmedlem genom den hjälp en assistanshund kan ge.