Tjänstehundar ger bistånd till funktionshindrade personer, såsom de med hörsel- eller synskador, autism, epilepsi, psykiatriska tillstånd eller rörelsehinder. Dessa hundar genomgår strikt träning och testning av veterinärer och professionella tränare för att pålitligt kunna ge bistånd till sina föraren. Potentiella tjänstehundar är antingen rashundar eller hundar från djurhem. Tjänstehundar måste uppfylla vissa standarder både fysiskt och mentalt för att bli certifierade tjänstehundar.
Mentala krav
- Tjänstehundar genomgår psychologisk screening för att säkerställa att hunden är tillräckligt känslomässigt stabil för att ge service till sin ägare. Hundarna måste vara milda och absolut inte aggressiva.
- Tjänstehundar måste vara intelligenta, lättarbetade och lätttränade. Lydnad är nyckeln till en framgångsrik tjänstehundkandidat.
- Hunden får inte vara feg, så att det inte hindrar hunden från att utföra sina uppgifter eller får hunden att bete sig oväntat.
Fysiska krav
- En tjänstehund måste vara i toppskick för att säkerställa att hunden kan ge service till en funktionshindrad person under en lång tid. Vissa raser som genetiskt är benägna till tillstånd som cancer eller blindhet är inte bra kandidater för tjänstehundar. Detta beror på att lidande av ett medicinskt tillstånd gör hunden oförmögen att ge service.
- Även hundar utan genetisk benägenhet för sjukdomar måste passa hälsoundersökningar för att säkerställa att de inte lider av någon sjukdom.
- Tjänstehundar måste vara sterilisellerade eller kastrerade, eftersom detta minskar hundens benägenhet att springa iväg eller vara aggressiv.
- Nuvarande vaccinationer krävs för alla tjänstehundar.
Träningskrav
- För att bli tjänstehund måste hunden genomgå rigorös träning av certifierade tjänstehundetränare. Olika tjänstehundorganisationer har tränare och metoder de använder, men alla metoder låter hunden lära sig i sin egen takt och på ett humanitärt sätt.
- Alla tjänstehundar måste svara på grundläggande lydnadskommandon (sitt, stanna, ligg) samt specialiserade uppgiftskommandon specifika för den typ av service hunden utför (en guidehund för blinda utför andra uppgifter än för hörselskadade).
- Tjänstehundar måste kunna utföra minst tre uppgifter specifika för sin funktionshindrade ägares behov. Dessa hundar måste svara konsekvent både på offentliga platser och hemma.
- Tjänstehundar krävs att svara på vilket kommando som helst vid första anmaningen minst 90 procent av tiden, samt att reagera på röstkommandon och handsignal.
