Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det finns mer än 800 arter av fästingar, alla som äter blod från däggdjur, fåglar och reptiler. Medan de flesta vet om fästingens parasitära natur, vet de kanske inte att fästingen också är en skicklig rovdjur, en som kan överleva långa perioder mellan måltider och som kan känna en potentiell värd på stora avstånd. Fästingen är mycket mer komplex än den verkar vid första anblick.
Fästingens saliv hjälper till vid blodintag genom att hålla blodet flytande och förhindra att det koagulerar medan fästingen suger blod från värden. Hos hårda fästingar tjänar salivet också som en bedövande effekt och det verkar som cement, håller fästingen fäst vid värdens kropp under blodintaget och förhindrar avlägsnande. Fästingssaliv kan också innehålla en bot mot flera sjukdomar. Forskare har studerat proteiner i fästingssaliv som möjliga behandlingar för borrelios och som en potentiell behandling för den autoimmuna sjukdomen myasthenia gravis, enligt Science Daily.
Många människor associerar fästingar med blodsugande insekter som myggor. Men till skillnad från insekter, som har sex ben och tre kroppssegment, har fästingen åtta ben och två kroppssegment, vilket placerar den i klassen Arachnida, fylum Arthropoda, samma kategori som spindlar, skorpioner, möss och löpmöss. Det finns två familjer av fästingar: Ixodidae (hårda fästingar) och Argasidae (mjuka fästingar). Hårda fästingar har ett hårdt yttre sköld, och mjuka fästingar har ett mjukt exoskelett och inget sköld.
Ungefär 100 arter av fästingar bär på och överför sjukdomar, inklusive borrelios, ehrlichios och Rocky Mountain-feber. Hos hundar är de vanligaste övertagarna av sjukdom brun hundfästing och amerikansk hundfästing. Enligt Lyme Disease Foundation är människor oftast infekterade av fem fästingsarter: Amblyomma, Dermacentor, Ixodes, Ornithodoros och Rhipicephalus. En enda fästingbett kan överföra flera sjukdomar, och ju längre en fästing sitter fäst vid värden, desto större chans för infektion. Enligt National Geographic måste hjortfästingen sitta fäst i minst 24 timmar för att överföra bakterien som orsakar borrelios. Fästingar föds inte med sjukdom. Istället förvärvar de sjukdom från värdar och vidarebefordrar den till efterföljande värdar.
Fästingar använder sina sinnesorgan för att lokalisera bytte, enligt Henry W. Coe State Park webbplats. Fästingar kan upptäcka djurlukt, koldioxid och värme, och de ligger i vänta på närliggande vegetation som gräs. När en potentiell värd går förbi, klättrar de bara på personen eller djuret. Fästingar flyger inte och hoppar vanligtvis inte.