Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vargen är den största i den vilda kaninfamiljen och anses vara förfader till alla tamhundar. De är mycket intelligenta varelser och kan anpassa sig till en bred variation av miljöer från den hårda kylan i Arktis till den intensiva hetan i öknen. Den genomsnittliga livslängden för en varg i vildmarken är runt 8 år.
Vargr lever i flockar med en komplex social struktur. Flocken kan vara liten som fem eller sex vargr och stor som 20. Varje medlem har en roll att spela som utkik, doftmarkör eller kämpar. Flocken har ledare kallade alfa-hane och beta-hona. Vanligtvis är detta det enda paret i flocken som parar sig för att producera avkomma. När valpar föds är hela flocken ansvarig för deras vård. Vargr är köttätare och kommer att slåss med andra djur när mat är knappt och för att skydda flocken; annars är de inte särskilt aggressiva och håller sig för sig själva. Kommunikation med andra flockmedlemmar sker genom högspecifikt kroppsspråk och ljud.
Den största av vargrna är gråvargen. Lik i utseende en tysk herde, är det denna som de flesta människor visualiserar när de tänker på en varg. Gråvargen lever över hela världen i en rad klimat och är den mest vanliga av vargarterna. Den andra huvudarten av varg är rödvargen som ibland förväxlas med en stor räv på grund av färgen. De finns främst i Nord- och Sydkarolina och har stått på hotade listan sedan 1967. Alla andra vargr runt världen är underarter av de röda och grå vargfamiljerna.
Förntida människor såg en gång på vargen med stor respekt eftersom de erkände deras intelligens och organiserade flockuppställning. Harmoni existerade mellan människor och vargr tills mänsklig population började intränga på vargterritorium. Konflikt uppstod när vargr började döda boskap och husdjur, vilket tvingade ägarna att hämnas genom att fånga och skjuta vargr i stora antal i försök att driva bort dem. Vargr jagades också bara för deras skinn och varma päls.
Jakt har varit det största hotet mot vargartens överlevnad. På 1800-talet var en anti-varg kampanj ansvarig för över en miljon vargars död och denna trend fortsatte tills 1942 när åtgärder slutligen vidtogs för att stoppa slakteriet. Men skadan var gjord, och vargen blev en hotad art. Vid publiceringstidpunkt står många typer av vargr fortfarande på den hotade listan, men ökar ständigt i antal tack vare noggranna bevarandepraktiker.