Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Även om hundar visar många mänskliga drag – såsom deras vilja för social interaktion, sällskap och kärlek – härstammar de från vilda varelser. Studier bevisar att den tamme hunden, Canis lupus familiaris, härstammar från gråvargen, Canis lupus. De är så nära besläktade att hundar anses vara en underart av Canis lupus. Men just hur vilda vargar i skogen blev familjehund är fortfarande något av ett mysterium för forskare.
En husky ser mycket mer ut som en varg än en dachshund gör, men som medlemmar av samma art delar huskies, dachshundar och alla andra tamhundraser samma DNA. Den fysiska uttrycket av den DNA:n har dock manipulerats av människor i tusentals år. De första hundarna domesticerades från en liten samling honvargar – ett forskarteam uppskattar omkring 50 vargar i Yangtze-flodens region i Kina morade alla framtida hundar. Efter tusentals år av selektiv avl har hunden differentierats lätt från vargen genetiskt. Till exempel har hundar anpassat förmågan att matsmälta kolhydrater bättre än vargar, som är främst köttätare.
Forskare debatterar fortfarande hur och när de första hundarna föddes. Efter att ha studerat den genetiska diversiteten hos hundar i östra asiatiska byar, bestämde forskare att detta var där hundar först domesticerades. Peter Savolainen, från KTH i Stockholm, ledde studien som drog slutsatsen att hundar mest sannolikt uppstod i Kina för ungefär 15 000 år sedan. Men Adam Boyko från Cornells Village Dog Genetic Diversity Project, Oxford University, tittar djupare på hundens första uppträdande. I hans studio visade provtagna genetiskt material från hundar i byar i Europa, Afrika och Nordamerika att deras domesticerade populationer kunde gå tillbaka lika många år som de i Asien, vilket indikerar att vargar kan ha domesticerats till hundar i olika världsregioner samtidigt.
Arkeologiska poster ger bevis för att hundar har varit mänskliga följeslagare i årtusenden. Forskare uppskattar att hundar först domesticerades mellan 15 000 och 40 000 år sedan. Ett steg vargar tog mot att bli hundar var att anpassa sig till mänskliga livsstilar. Studier genomförda av forskare vid Harvard University och Wolf Hollow Wolf Sanctuary fann att hundar är mycket mer kapabla att tolka mänskliga sociala signaler än vargar eller schimpanser. Valpar var lika kapabla att lista ut vad människor sa till dem som vuxna schimpanser, vilket antyder att draget var medfödd hos valparna och inte inlärt beteende. Denna forskning tyder på att, eftersom hundar har selektivt avlats av människor i tusentals år, har människor valt att avla hundar som förstår dem, och det har varit gynnsamt för Canis lupus familiaris som art att lista ut vad människor kommunicerar till dem.
Det finns en sådan som varg-hund-korsning. Det är sant – vargar och hundar kan para sig och producera livskraftig avkomma. Det är för att vargar och hundar har nästan identisk genetisk information. Varg-hund-hybrider är bevis på hur likartade hundar och vargar fortfarande är genetiskt. Varg-hundar kan hållas som husdjur mycket som tamade hundar. De kan tränas framgångsrikt och kan leva med familjer i nästan varje sätt som hundar kan, förutom att de kanske inte kommer överens med små barn eller små husdjur. Varg-hundar utvisar en kombination av drag från varje förälder – de är energiska och viljestarka som vargar, men kärleksfulla och lojala som hundar.