Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Räddninghundar är avgörande för att hitta skadade eller vilseledda människor, men deras talanger kommer inte av sig själva. Dessa hundar och deras ledare spenderar månader eller ibland år på träning för att plocka upp doften av en specifik person eller en skadad person gömd från synhåll. Idén att använda hundar för räddning började för århundraden sedan, men systemet har raffinerats till en konst.
Första inspelningen är från början av 1000-talet när Sankt Bernhard av Menthon grundade ett kloster och värdshus för att hjälpa resenärer genom en farlig Alppass mellan Italien och Schweiz. Där uppfödde han en mastiff-typ, nu känd som Sankt Bernhard. Dessa hundar var experter på riktning och hade utmärkt luktsinne. De skickades ofta ut utan ledare i lag om två eller tre för att söka vilseledda resenärer. En hund grävde sig genom snön till personen och lade sig på honom för att hålla honom varm, medan den andra hunden sprang tillbaka till klostret för att signalera om mänsklig hjälp. Under nära två århundrader räddade Sankt Bernhard-hundar tusentals resenärer nära passet.
Sankt Bernhard-hundarnas arbete lade grunden för räddningstjänst, vilket inte syns i tillförlitliga historiska dokument förrän tidiga 1900-talet, under Första världskriget. Första gången tränades hundar specifikt för att hitta doften av levande människor begravna i ruiner eller strörelt efter strid. När striden var över tog Röda Korsets ledare hundarna in i stridsområdet så hunden kunde lukta efter doft av en skadad person. Under denna tid började den schweiziska armén odla hundar – från alsatians (tyska vallhundar) istället för Sankt Bernhard – för att snuffa ut människor fångade i laviner.
Under slutet av 1900-talet expanderade räddninghundarnas roll att inkludera nästan alla typer av naturkatastrofer. Ledare använde en mängd raser inklusive labrador retriever, golden retriever och tysk vallhund för att söka skadade runt om i världen. I USA har räddninghundar hjälpt att hitta de skadade i katastrofer som orkaner, bombningar och jordbävningar. Enligt American Kennel Club arbetade cirka 300 hundar på platsen efter attacken mot World Trade Center i New York 2001.
Utöver mänskliga och naturkatastrofer hjälper räddninghundar att hitta saknade personer. De söker offer och gärningsmän vid misstänkta kidnappningar och mord, samt potentiella drunkningsoffer som fortfarande lever klängande till grenar i en flod eller längs sjöstränder. Dessa hundar hjälper också att hitta vilseledda barn, såsom de som vandrar in i skogen, samt försvunna alzheimerpatienter.
Räddninghundlag har utvecklats till organiserade klubbar och grupper, flertalet frivilliga. De genomgår rigorös träning, arbetar minst två gånger i veckan i ett år innan de certifieras i räddningstjänst. Utöver att träna hundarna att fokusera på mänskliga dofter, måste ledarna lära sig navigera utomhus, t.ex. genom skog, och hur man utför rutnätssökning tillsammans med andra räddninglag i katastrofzoner.