Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det mest kända exemplet på en räddningshund är kanske Lassie, som räddat liv på både liten och stor skärm. I verkligheten är det oftast St. Bernard som symboliserar räddningshundar – den var den första rasen som användes för sök- och räddningsändamål. Idag arbetar flera arbetshundraser som labrador, golden retriever, tysk shepherd och border collie som räddningshundar på olika sätt.
Historien börjar på St. Bernard-passet, en alpsväg mellan Italien och Schweiz. Namngivet efter munk St. Bernard de Menthon, som grundade ett hospice och kloster mellan 980–1050. Hospicet har varit i drift sedan dess, och mellan 1660–1670 fick munkarna sina första hundar. De var dagens St. Bernardar, men mindre och direkt härstammande från asiatiska mastiffer från Rom. Ursprungligen använda som vakthundar, men snart omskolades de till sök- och räddning.
Runom 1700-talet tränade munkarna St. Bernardar regelbundet för att rädda villfarande som vilse i passet. Marroniers (tjänare som följde resenärer) bar ofta med hundar och fann att deras luktsinne var ovärderligt för att hitta människor fast under snön. Mellan 1790–1810 passerade mer än 250 000 av Napoleons soldater passet. Ingen dog, och många berättade hur de räddats av hundar som grävde upp dem och lade sig på dem för att värma tills hjälp kom. Räddningshundar arbetade här i över 150 år.
Senare tränades och användes räddningshundar andra ställen. Under första världskriget använde Röda Korset hundar för att hitta sårade i Storbritannien. Under andra världskriget startade USA "Dogs for Defense"-programmet, ofta med Newfoundland-hundar.
Efter andra världskriget introducerades räddningshundar i Swiss Alpine Club för att hitta lavineoffer i Schweizeralperna. Gruppen använde tidigare en "stötteknik" med stångar i snön. Hundarna visade sig mycket mer effektiva. Liknande organisationer har antagit hundar för lavinräddning – idag utbredda över hela Alperna (där de också tränas).
Bill och Jean Syrotuck grundade ARDA 1972, äldsta organisationen av sin typ. Den samlade statsnivå-grupper och skapade forum för utbyte av träningsmetoder. ARDA hjälper till att utbilda och tillhandahålla sökhundar. Liknande organisationer finns i Europa och världen över.
Idag används räddningshundar vid alla slags katastrofer. 1996 grundades Search Dog Foundation (SDF) i Ojai, Kalifornien – tränar hundar att arbeta sida vid sida med brandmän i CA, FL, UT, OK, NY. FEMA (Federal Emergency Management Agency) tränar och använder räddningshundar i första linje vid tornadoer (Oklahoma), 9/11, Hurricane Katrina (New Orleans). FEMA har 28 svarstjänstkontor i USA, alla med räddningshundar.