Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Utan vilda fåglars ägg skulle världen inte vara densamma. Ibland är de så väl gömda eller så integrerade i landskapet att man sällan funderar på dessa naturunder. Men de är också bevis på att fantastiska saker kommer i små, anspråkslösa paket.
Vilda fågelägg är fåglarnas sätt att föröka sig. Trots stor variation i form och färg är äggen designade för maximal camouflage, vilket skyddar ägg och bo från predatorer. Äggskiktet är optimerat för att hålla fostret vid rätt temperatur. Vilda fågelägg har också varit matkälla för människor i tusentals år.
Utvecklande foster skyddas av flera lager. Ytterligast är skalet – den del som har de karakteristiska, identifierbara färgerna. Skalet är poröst, vilket låter luft nå foster. Innanför ligger ett inre och yttre hinnskikt som omger vätskan (äggvitan/albumen). Albumen, bestående av protein och vatten, ger näring. Äggulan utgör ca 33% av äggvikten och innehåller det mesta av fettet. Uljan – som omger fostrets kärna – ger mest protein. Uljan innehåller också antikroppar som skyddar fågeln från sjukdomar efter kläckning.
Ägg har varit populär mat sedan ca 6000 f.Kr. i Kina. I forntida Egypten visar gravmålningar från ca 1420 f.Kr. fågelägg som offer till gudarna. Ägg var populära under Romarriket (måltider började ofta med äggrätt) men förbjöd under fastan i medeltiden. Med kyltekniken förändrades äggkonsumtionen för alltid. Idag kommer flest ägg från tamhöns, men historiskt har ägg från otaliga arter använts – struts, and, och under anglo-saxiskt tid åt man sillgrisslor (riskabelt insamlande på klippor).
Stor variation i form och storlek. Man kan identifiera art genom att se på äggen. Sillgrisslans ägg är koniska (rullar inte bort från klipphällar) och varje ägg har unikt fläckmönster – förmodligen för att modern ska känna igen sina ägg i täta kolonier. Blåmesägg är blekt blå, ca storleken på en 10-öring. Fullt runda ägg tillhör ugglor eller hackspettar.
Minst: Bihummel (bee hummingbird) – vuxen ca 5 cm. Bo ca 2,5 cm bred. Varje ägg väger ~0,5 g.
Störst: Struts – världens största fågel lägger världens största ägg. Strutsgemenskaper lägger gemensamma bo med upp till 60 ägg. Varje ägg väger ~1,4 kg (3 pund).