Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Polychaeta syftar på ett släkte segmenterade maskar som har cirka 9 000 kända arter. Dessa maskar har hittats i mark- och marina miljöer, även om de flesta arter är marina. Dessa maskar kallas ibland borstmaskar på grund av de unika kitinösa projektionerna som finns på varje segment av deras kroppar.
Dessa maskar förökar sig sexuellt, och de flesta gör det externt, men inte alla. De könsorganen hos honan släpper äggen in i hennes kroppshåla, där de slutför sin mognad. När äggen nått mognad, släpper honan ut dem i det omgivande vattnet genom en liten öppning i hennes kropp, eller genom att spränga sin kropp, vilket snabbt resulterar i hennes död. Spermier från hanmaskarna hittar äggen och befruktar dem medan de flyter bland planktonen.
De befruktade äggen flyter fritt bland planktonen tills de kläcker. Larverna kommer slutligen att slutföra sin utveckling genom att lägga till segment. Vissa arter har inte ett larvstadium, kläcker mindre versioner av vuxna från ägget. Även många kommer aldrig att äta med undantag av från dottaksen som fanns i ägget från vilket de kläcker.
Några få polychaeta har utvecklat en unik förökningsteknik känd som epitoki. Masken kommer att likna de flesta andra polychaeta tills parningssäsongen. Då växer masken längre med nya, specialiserade segment som läggs till. Det finns en uppenbar avgränsning mellan den ursprungliga masken och de nyligen bildade sektionerna. Den framre halvan kallas atoken, som inte kommer att föröka sig, och den bakre kallas nu epitoken. Varje segment av epitoken är fyllt med spermier och ägg och spricker slutligen loss från atoken och flyter mot ytan. När epitoken når ytan, spricker segmenten öppet, släpper ut tusentals ägg och spermier i vattnet för att befrukta och börja cykeln om igen.
Beroende på art, kan mognad av larver ta från några dagar till några veckor att slutföra. Genomsnittlig livslängd för polychaeta är dåligt förstådd, men vissa lever i några veckor, medan andra kan leva i många år.
Några få speciella polychaeta existerar. Pompeji-masken lever inom hydrotermiska källor i Stilla havet och tros vara de mest hetetoleranta djuren i världen. En annan intressant polychaete är Hesiocaeca methanicola, som lever enbart på metanklathratdeponer i oceanen. Och slutligen, Lamellibrachia luymesi är en rörmask som regelbundet når längder över 3 meter. Forskare tror att maskarna kan vara de längstlevande djuren med över 250 års ålder.