Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Flamingon är mycket distinkta utseende fåglar. De har långa ben, svävfötter, en böjd hals och stora svarta och vita näbbor. Men deras mest distinkta egenskap är deras rosa fjädrar; fjädrarna på deras kropp, hals och händer alla får någon nyans av rosa eller korallfärg. Den slående färgen är kopplad till flamingons kost.
Alla flamingon har fjädrar i någon nyans av rosa. Spektrumet varierar dock över olika arter. De mest livliga är karibiska flamingon vars fjädrar är vermilion eller karmin. Den blekaste arten är den chilenska flamingon, vars fjädrardräkt har bara en mycket blek rosa ton.
Den rosa färgen på flamingons fjädrar är en resultat av den mat flamingon äter. Majoriteten av deras kost består av små räkliknande kräftdjur som lever i mudden och det grunda vattnet i sjöarna och floderna i flamingons naturliga livsmiljö. Dessa kräftdjur innehåller en kemisk substans som kallas beta-karoten som färgar fjädrarna.
Beta-karoten är en karotenoid kemisk substans som finns i många frukter och grönsaker samt vissa djur. Den finns också i äggulor. Beta-karoten är gul, röd eller orange i färg och påverkar organismens färg genom att reagera med andra kemikalier. I mänsklig mat finns det i sin största densitet i morötter, varför de har en ljus orange färg. Beta-karoten tros ha egenskaper liknande vitamin A och ha antioxidanta fördelar som kan hjälpa att förebygga sjukdomar som cancer.
Nyligen födda flamingoungar är inte rosa. De föds med grå eller vita dunfjädrar. Flamingon blir inte rosa förrän de är ungefär två år gamla. Vid den tiden kommer de att ha ätit kräftdjuren tillräckligt för att beta-karoten ska ha byggt upp i deras kroppar, vilket gör fjädrarna rosa.
Flamingon i fångenskap är outtalet blekare än sina vilda kusiner. Detta beror på att de ges syntetiskt ersättningsfoder snarare än de naturliga kräftdjuren. Flamingon som har tagits in i fångenskap från vildmarken kommer gradvis att förlora sin rosa färg när beta-karoten minskar i deras system. De flesta djurparker matar sina flamingon ett särskilt tillskott för att ersätta beta-karoten och göra flamingona rosa.